10年にわたる活動で、英国政府がプラスチック製カトラリーや発泡スチロールのテイクアウト容器を禁止し、スーパーがプラスチック製綿棒を禁止することに成功した後、ナターシャは当然ながら疲れ果てていた。
そこで2022年、ブリストル近郊のクレブドンに引っ越した後、彼女は自宅の裏手にある樫の木の下に座り始めた。牧歌的な遠くの樫ではなく、ただ草地に囲まれた都市の丘に立つ一本の木だった。しかし、それが彼女の注意を引いた。
燃え尽き症候群の時期に、彼女は「少しクレイジーなアイデア」を思いついた。2023年の冬至から、毎日同じ樫の木の下で1年間瞑想するというものだ。最初の数ヶ月は「重くて陰鬱」で、雨、嵐、強風が多かった。彼女は羊皮の正方形の敷物と、時には湯たんぽを持参した。「木の下ではあまり何も起こっていなかった」と彼女は回想し、1年間の見通しに気が遠くなった。しかし、彼女はそれを続けた。
最初の10分間はじっと座って周りを見渡し、その後目を閉じて20〜30分間瞑想し、家に帰ってノートと詩を書いた。冬の詩は「かなり内省的」だったと彼女は言う。
春は希望をもたらした。ついに水仙が木の下で咲き乱れたとき、それはお祝いのように感じられたが、2週間後には消えてしまった。「彼らは50週間かけて準備していた。人生がいかに儚いか、畏敬の念で満たされた」と彼女は言う。そしてワスレナグサが現れ、不毛の草地は生命と色彩の騒乱に変わった。キンポウゲが一夜にして現れ、コオロギが歌い始め、ある日新しい鳥のさえずりを聞いて「ああ、アマツバメが来た」と思った。静かに座っていることで感覚が研ぎ澄まされた。彼女は「ほとんどの日、輝いて」家に帰った。
夏になると、牧草地は休息しているように見えたが、彼女はそうではなかった。彼女はまだ仕事、音楽制作、詩作で疲れ果てていた。彼女は自然がしていることをしなければならないと気づいた。つまり、ペースを落とすことだ。努力は必要だったが、必要なことだった。
木の下では、すべてが穏やかに感じられた。瞑想はより明確になった。ある時、目を開けると目の前に鹿がいた。犬が走り去るまで鹿はそのままで、その後鹿は逃げ去った。
彼女の精神的・身体的健康は改善した。背中の痛みは消えた。平和と畏敬の念が急上昇した。子供の頃以来感じたことのない幸福感を経験し、遊び心を再発見した。樫の木と座ることは時間に対する見方も変えた。彼女はより忍耐強くなり、自然のタイミングを信頼するようになった。
晩夏のある日、アマツバメは異常に活発で、「叫ぶパーティー」をしていた。翌日にはいなくなり、まるで出発を告げるかのようだった。秋になると風が強まり、葉が色づいた。
最終日、2024年の冬至、彼女はギターを持って行き、1年間の聖域を提供してくれた木に感謝の歌を歌った。挑戦を終え、彼女は新たな回復力を得て、旅行して家族に会えることに安堵した。
「自然はあなたが必要とするものを知っており、いつでもそれを提供する準備ができている。ただ、それを受け取るために十分に静かでいなければならない」と彼女は言う。彼女は今でもほとんどの日、その木を訪れているが、雨の日はさぼる傾向があると認めている。