Después de una década de activismo que logró que el gobierno del Reino Unido prohibiera los cubiertos de plástico y los envases de poliestireno para llevar, y que los supermercados prohibieran los bastoncillos de algodón de plástico, Natasha estaba, comprensiblemente, agotada.

Así que en 2022, después de mudarse a Clevedon, cerca de Bristol, empezó a sentarse bajo un roble detrás de su piso. No un roble idílico y remoto, solo un árbol solitario en una colina urbana rodeado de pastizales. Pero llamó su atención.

Durante un período de agotamiento, tuvo una "idea ligeramente loca": meditar bajo el mismo roble todos los días durante un año, comenzando en el solsticio de invierno de 2023. Los primeros meses fueron "pesados y sombríos", con mucha lluvia, tormentas y vientos intensos. Llevaba un cuadrado de piel de oveja para sentarse y a veces una bolsa de agua caliente. "No pasaba mucho bajo el árbol", recuerda, y se sentía abrumada por la perspectiva de un año completo. Pero perseveró.

Pasaba los primeros 10 minutos sentada quieta y mirando a su alrededor, luego cerraba los ojos y meditaba durante 20-30 minutos, volviendo a casa para escribir notas y un poema. Los poemas de invierno, dice, eran "bastante introspectivos".

La primavera trajo esperanza. Cuando los narcisos finalmente brotaron bajo el árbol, parecía una celebración, pero después de dos semanas, desaparecieron. "Habían estado gestándose durante 50 semanas; me llenó de asombro lo transitoria que puede ser la vida", dice. Luego llegaron los nomeolvides, y el pastizal estéril se convirtió en un estallido de vida y color. Los botones de oro aparecieron de la noche a la mañana; los grillos empezaron a cantar; un día escuchó un nuevo canto de pájaro y pensó: "Ah, los vencejos han llegado". Sentarse en quietud refinó sus sentidos. Volvía a casa "radiante la mayoría de los días".

Para el verano, el prado parecía descansar, pero ella no. Seguía agotándose trabajando, haciendo música y escribiendo poemas. Se dio cuenta de que necesitaba hacer lo que la naturaleza hacía: reducir la velocidad. Requirió esfuerzo, pero era necesario.

Bajo el árbol, todo se sentía más tranquilo. Su meditación era más clara. Una vez, abrió los ojos y vio un ciervo frente a ella, hasta que un perro pasó corriendo y el ciervo huyó.

Su salud mental y física mejoró. El dolor de espalda desapareció. Su sensación de paz y asombro se disparó. Experimentó una felicidad que no sentía desde la infancia y redescubrió la alegría. Sentarse con el roble también cambió su perspectiva del tiempo: se volvió más paciente y confiada en los tiempos naturales.

En un día de finales de verano, los vencejos estaban inusualmente activos, teniendo una "fiesta de gritos". Al día siguiente se fueron, como anunciando su partida. En otoño, los vientos arreciaron y las hojas se volvieron.

En su último día, el solsticio de invierno de 2024, cogió su guitarra y cantó agradeciendo al árbol por ofrecerle santuario durante un año. El desafío completado, tenía una nueva resiliencia, y se sintió aliviada de poder viajar y ver a su familia.

"La naturaleza sabe lo que necesitas y siempre está dispuesta a ofrecerlo; solo tienes que estar lo suficientemente quieto para recibirlo", dice. Todavía visita el árbol la mayoría de los días, aunque admite que tiende a saltarse los días lluviosos.