Andy Burnham har bekräftat att om han vinner fyllnadsvalet i Makerfield den 18 juni kommer han nästan omedelbart att börja fiska efter att bli Labourledare. I en BBC Question Time-special i valkretsen, tillsammans med fyra andra kandidater, gjorde Greater Manchester-borgmästaren sina ambitioner tydliga med ungefär lika mycket subtilitet som en slägga.

Reform UK-kandidaten Robert Kenyon, en rörmokare och lokalpolitiker, varnade för att använda Makerfield som en 'stepping stone' – en vädjan som prompt ignorerades av mannen som bokstavligen avgick som parlamentsledamot för att låta Burnham ställa upp. Premiärminister Sir Keir Starmer å sin sida håller envist fast vid sitt mandat, med en talesperson från No 10 som insisterar på att han 'inte kommer att vända ryggen åt det mandat han fick för bara två år sedan för att bygga ett starkare, rättvisare Storbritannien.' Ingen formell utmaning har lanserats mot honom, men det har inte hindrat Burnham och hälsoministern Wes Streeting från att ställa upp som tävlande i en politisk dejting-show.

Pressad på hur man återställer allmänhetens förtroende kritiserade Burnham 'poängplockning före problemlösning' i Westminster – precis innan han ägnade sig åt lite klassisk poängplockning om sina egna ledarskapsambitioner. 'Jag tror att Wes Streeting verkar ha inlett en ledarskapstävling, så om den pågår skulle jag försöka ansluta mig,' sa han och tillade att han skulle behöva övertyga 81 Labour-parlamentsledamöter att stödja honom, vilket i princip är den politiska motsvarigheten till att hitta 81 personer som är villiga att ge dig en njure.

Kenyon å sin sida slog tillbaka mot Burnhams borgmästarresultat och hävdade att medan Manchester 'blomstrar kämpar vi för att överleva i Wigan.' Han vägrade också att acceptera att bli stämplad som sexist för tidigare onlinekommentarer om kvinnor och abort, och insisterade på att han var 'uppfostrad av kvinnor' och har 'inget annat än respekt för kvinnor' – ett försvar som historiskt sett har varit ungefär lika effektivt som en chokladkanna.

Konservative kandidaten Michael Winstanley uttryckte avsky över att fyllnadsvalet 'påtvingats oss' och lovade att 'bli av med Keir Starmer oavsett vilken politiker som väljs.' Burnham svarade filosofiskt att 'man inte kan kontrollera händelser i politiken,' vilket är politikerspråk för 'jag gör det här ändå.'

Gröna kandidaten Sarah Wakefield efterlyste 'seriösa samtal' om framtiden, medan Liberal Democrats Jake Austin fördömde hela affären som ett 'val för en potentiell framtida premiärminister via bakdörren.' Debatten berörde också mordet på 18-årige Henry Nowak, med kroppskamerafilmer som visar polisen handfängsla den döende studenten efter att hans mördare falskt påstått en rasistisk attack. Burnham sa att ett förbud mot att bära knivar av religiösa skäl 'måste ses över,' medan Kenyon hävdade att fallet visade ett 'två-nivåers polissystem.' Våldsamma protester bröt ut i Southampton efter att filmerna släpptes, för uppenbarligen kan ingen inom brittisk politik ha en normal vecka.