Andy Burnham confirmou que, se vencer a eleição suplementar de Makerfield em 18 de junho, começará quase imediatamente a manobrar para se tornar líder trabalhista. Falando ao lado de outros quatro candidatos durante um especial do BBC Question Time no distrito eleitoral, o prefeito da Grande Manchester deixou claras suas ambições com toda a sutileza de uma marreta.
O candidato do Reform UK, Robert Kenyon, um encanador e conselheiro local, alertou contra o uso de Makerfield como uma 'escada' — um apelo que foi prontamente ignorado pelo homem que literalmente renunciou como deputado para permitir que Burnham concorresse. O primeiro-ministro Sir Keir Starmer, enquanto isso, está desafiadoramente agarrado ao seu mandato, com um porta-voz do No 10 insistindo que ele 'não abandonará o mandato que recebeu há apenas dois anos para construir uma Grã-Bretanha mais forte e justa.' Nenhum desafio formal foi lançado contra ele, mas isso não impediu Burnham e o secretário de Saúde Wes Streeting de se alinharem como concorrentes em um programa de namoro político.
Pressionado sobre como restaurar a confiança pública, Burnham criticou a 'marcação de pontos antes da resolução de problemas' em Westminster — pouco antes de se envolver em uma clássica marcação de pontos sobre suas próprias ambições de liderança. 'Acho que Wes Streeting parece ter lançado uma disputa pela liderança, então, se isso estiver em andamento, eu procuraria me juntar a ela', disse ele, acrescentando que precisaria convencer 81 deputados trabalhistas a apoiá-lo, o que é basicamente o equivalente político a encontrar 81 pessoas dispostas a lhe dar um rim.
Kenyon, por sua vez, rebateu o histórico de Burnham como prefeito, alegando que, enquanto Manchester 'prospera, estamos lutando para sobreviver em Wigan.' Ele também se recusou a aceitar ser rotulado de sexista por comentários online passados sobre mulheres e aborto, insistindo que foi 'criado por mulheres' e tem 'nada além de respeito pelas mulheres' — uma defesa que historicamente tem sido tão eficaz quanto um bule de chocolate.
O candidato conservador Michael Winstanley expressou repulsa pela eleição suplementar ter sido 'imposta a nós' e prometeu 'se livrar de Keir Starmer, independentemente de qual político for eleito.' Burnham respondeu filosoficamente que 'você não pode controlar eventos na política', que é o jargão político para 'estou fazendo isso de qualquer maneira.'
A candidata verde Sarah Wakefield pediu 'conversas sérias' sobre o futuro, enquanto o liberal-democrata Jake Austin denunciou todo o caso como uma 'eleição para um potencial futuro primeiro-ministro pela porta dos fundos.' O debate também abordou o assassinato de Henry Nowak, de 18 anos, com imagens de câmeras corporais mostrando a polícia algemando o estudante moribundo depois que seu assassino alegou falsamente um ataque racista. Burnham disse que uma proibição de portar facas por razões religiosas 'precisa ser analisada', enquanto Kenyon argumentou que o caso mostrava um 'sistema policial de dois níveis.' Protestos violentos irromperam em Southampton após a divulgação das imagens, porque aparentemente ninguém na política britânica pode ter uma semana normal.