Andy Burnham hat bestätigt, dass er, falls er die Nachwahl in Makerfield am 18. Juni gewinnt, fast sofort beginnen wird, sich um die Labour-Führung zu bemühen. In einer BBC Question Time-Sondersendung im Wahlkreis, wo er neben vier anderen Kandidaten sprach, machte der Bürgermeister von Greater Manchester seine Ambitionen mit der Subtilität eines Vorschlaghammers deutlich.

Reform-UK-Kandidat Robert Kenyon, ein Klempner und Gemeinderat, warnte davor, Makerfield als „Sprungbrett“ zu nutzen – eine Bitte, die von dem Mann, der buchstäblich als Abgeordneter zurücktrat, damit Burnham kandidieren kann, prompt ignoriert wurde. Premierminister Sir Keir Starmer hingegen klammert sich trotzig an sein Mandat, wobei ein Sprecher der Downing Street darauf besteht, dass er „das Mandat, das ihm vor nur zwei Jahren gegeben wurde, um ein stärkeres, gerechteres Großbritannien aufzubauen, nicht aufgeben wird.“ Es wurde keine formelle Herausforderung gegen ihn gestartet, aber das hat Burnham und Gesundheitsminister Wes Streeting nicht davon abgehalten, sich wie Kandidaten einer politischen Dating-Show aufzustellen.

Auf die Frage, wie das öffentliche Vertrauen wiederhergestellt werden könne, kritisierte Burnham das „Punktesammeln vor Problemlösen“ in Westminster – nur um sich dann in klassischem Punktesammeln über seine eigenen Führungsambitionen zu ergehen. „Ich glaube, Wes Streeting scheint einen Führungswettbewerb gestartet zu haben. Wenn der läuft, würde ich versuchen, mich ihm anzuschließen“, sagte er und fügte hinzu, dass er 81 Labour-Abgeordnete überzeugen müsse, ihn zu unterstützen, was im Grunde das politische Äquivalent dazu ist, 81 Menschen zu finden, die bereit sind, Ihnen eine Niere zu spenden.

Kenyon wiederum konterte Burnhams Bilanz als Bürgermeister und behauptete, während Manchester „floriere, kämpfen wir in Wigan ums Überleben.“ Er weigerte sich auch, als sexistisch abgestempelt zu werden wegen früherer Online-Kommentare über Frauen und Abtreibung, und bestand darauf, dass er „von Frauen aufgezogen wurde“ und „nichts als Respekt für Frauen“ habe – eine Verteidigung, die historisch gesehen etwa so effektiv war wie ein Schokoladenteekessel.

Der konservative Kandidat Michael Winstanley zeigte sich angewidert, dass die Nachwahl „uns aufgezwungen wurde“, und versprach, „Keir Starmer loszuwerden, egal welcher Politiker gewählt wird.“ Burnham antwortete philosophisch, dass „man Ereignisse in der Politik nicht kontrollieren kann“, was auf Politikerdeutsch bedeutet: „Ich mache das trotzdem.“

Die grüne Kandidatin Sarah Wakefield forderte „ernsthafte Gespräche“ über die Zukunft, während der Liberaldemokrat Jake Austin das ganze Unterfangen als „Wahl für einen potenziellen zukünftigen Premierminister durch die Hintertür“ anprangerte. Die Debatte berührte auch den Mord an dem 18-jährigen Henry Nowak, wobei Körperkameraaufnahmen zeigten, wie die Polizei den sterbenden Studenten in Handschellen legte, nachdem sein Mörder fälschlicherweise einen rassistischen Angriff behauptet hatte. Burnham sagte, ein Verbot des Tragens von Messern aus religiösen Gründen „müsse geprüft werden“, während Kenyon argumentierte, der Fall zeige ein „Zwei-Klassen-Polizeisystem.“ Nach der Veröffentlichung der Aufnahmen brachen in Southampton gewalttätige Proteste aus, denn offenbar kann niemand in der britischen Politik eine normale Woche haben.