Энди Бернхэм подтвердил, что если он победит на довыборах в Мейкерфилде 18 июня, то почти сразу начнет метить в лидеры лейбористов. Выступая вместе с четырьмя другими кандидатами в ходе специального выпуска BBC Question Time в округе, мэр Большого Манчестера дал понять о своих амбициях с тонкостью кувалды.

Кандидат от Reform UK Роберт Кеньон, сантехник и местный советник, предупредил об использовании Мейкерфилда как «трамплина» — призыв, который был немедленно проигнорирован человеком, буквально ушедшим с поста депутата, чтобы позволить Бернхэму баллотироваться. Премьер-министр сэр Кир Стармер тем временем упорно цепляется за свой мандат: представитель Даунинг-стрит настаивает, что он «не откажется от мандата, данного ему всего два года назад, чтобы построить более сильную и справедливую Британию». Формального вызова ему не бросили, но это не помешало Бернхэму и министру здравоохранения Уэсу Стритингу выстроиться, как участники политического шоу знакомств.

На вопрос о восстановлении доверия общества Бернхэм раскритиковал «очковтирательство вместо решения проблем» в Вестминстере — прямо перед тем, как заняться классическим очковтирательством по поводу собственных лидерских амбиций. «Мне кажется, Уэс Стритинг уже запустил гонку за лидерство, так что если она идет, я попытаюсь к ней присоединиться», — сказал он, добавив, что ему нужно убедить 81 депутата-лейбориста поддержать его, что в политическом эквиваленте примерно то же самое, что найти 81 человека, готового отдать вам почку.

Кеньон, в свою очередь, ударил по рекордам Бернхэма на посту мэра, заявив, что пока Манчестер «процветает, мы боремся за выживание в Уигане». Он также отказался признавать себя сексистом за прошлые онлайн-комментарии о женщинах и абортах, настаивая, что его «воспитывали женщины» и он «испытывает к женщинам только уважение» — защита, которая исторически была столь же эффективна, как шоколадный чайник.

Кандидат от консерваторов Майкл Уинстенли выразил отвращение к тому, что довыборы «навязаны нам», и пообещал «избавиться от Кира Стармера, какой бы политик ни был избран». Бернхэм философски ответил, что «нельзя контролировать события в политике», что на политическом языке означает «я все равно это сделаю».

Кандидат от зеленых Сара Уэйкфилд призвала к «серьезным разговорам» о будущем, в то время как либерал-демократ Джейк Остин осудил всю эту историю как «выборы потенциального будущего премьер-министра через черный ход». Дебаты также коснулись убийства 18-летнего Генри Новака: видео с нательных камер показало, как полиция надевает наручники на умирающего студента после того, как убийца ложно заявил о расистском нападении. Бернхэм сказал, что «нужно рассмотреть» запрет на ношение ножей по религиозным причинам, в то время как Кеньон утверждал, что дело демонстрирует «двухуровневую систему правопорядка». После публикации видео в Саутгемптоне вспыхнули жестокие протесты, потому что, очевидно, никто в британской политике не может провести нормальную неделю.