Andy Burnham ha confermato che, se vincerà le elezioni suppletive di Makerfield il 18 giugno, inizierà quasi immediatamente a manovrare per diventare leader del Labour. Parlando insieme ad altri quattro candidati durante una puntata speciale di BBC Question Time nella circoscrizione, il sindaco della Grande Manchester ha reso chiare le sue ambizioni con la sottigliezza di una mazza da baseball.

Il candidato di Reform UK Robert Kenyon, idraulico e consigliere comunale, ha messo in guardia dall'usare Makerfield come 'trampolino di lancio' – un appello prontamente ignorato dall'uomo che si è letteralmente dimesso da deputato per permettere a Burnham di candidarsi. Il primo ministro Sir Keir Starmer, nel frattempo, si aggrappa ostinatamente al suo mandato, con un portavoce di Downing Street che insiste: 'Non si tirerà indietro dal mandato che gli è stato dato solo due anni fa per costruire una Gran Bretagna più forte e più giusta.' Nessuna sfida formale è stata lanciata contro di lui, ma ciò non ha impedito a Burnham e al segretario alla Salute Wes Streeting di mettersi in fila come concorrenti di un reality show politico.

Incalzato su come ripristinare la fiducia pubblica, Burnham ha criticato il 'fare punti prima di risolvere i problemi' a Westminster – subito prima di dedicarsi a un classico scambio di colpi sulle sue ambizioni di leadership. 'Credo che Wes Streeting abbia lanciato una corsa alla leadership, quindi se è in corso, cercherò di unirmi,' ha detto, aggiungendo che dovrebbe convincere 81 deputati laburisti a sostenerlo, che è sostanzialmente l'equivalente politico di trovare 81 persone disposte a donarti un rene.

Kenyon, da parte sua, ha risposto al bilancio di Burnham come sindaco, sostenendo che mentre Manchester 'prospera, noi a Wigan lottiamo per sopravvivere.' Ha anche rifiutato di essere etichettato come sessista per i suoi commenti passati online su donne e aborto, insistendo di essere 'cresciuto da donne' e di avere 'solo rispetto per le donne' – una difesa che storicamente è stata efficace quanto un tegame di cioccolato.

Il candidato conservatore Michael Winstanley ha espresso disgusto per le elezioni suppletive 'imposte su di noi' e ha promesso di 'sbarazzarsi di Keir Starmer, qualunque politico venga eletto.' Burnham ha risposto filosoficamente che 'non si possono controllare gli eventi in politica,' che in politichese significa 'lo farò comunque.'

La candidata dei Verdi Sarah Wakefield ha chiesto 'conversazioni serie' sul futuro, mentre il liberal democratico Jake Austin ha denunciato l'intera faccenda come 'un'elezione per un potenziale futuro primo ministro attraverso la porta di servizio.' Il dibattito ha anche toccato l'omicidio di Henry Nowak, 18 anni, con filmati di bodycam che mostrano la polizia ammanettare lo studente morente dopo che il suo assassino aveva falsamente denunciato un attacco razzista. Burnham ha detto che un divieto di portare coltelli per motivi religiosi 'deve essere esaminato,' mentre Kenyon ha sostenuto che il caso mostrava un 'sistema di polizia a due livelli.' Violente proteste sono scoppiate a Southampton dopo la diffusione del filmato, perché a quanto pare nessuno nella politica britannica può avere una settimana normale.