Volkswagens förslag om att skära bort upp till 100 000 jobb och stänga fabriker ställs inför ett stort test på torsdagen när formella förslag läggs fram för styrelsen hos Europas största biltillverkare, med protester planerade vid alla anläggningar i Tyskland.

IG Metall, den inflytelserika personalunionen, har organiserat demonstrationer med förtroendevalda och fackliga rådsmedlemmar på 18 platser, inklusive företagets huvudkontor. Den varnade vd Oliver Blume för att han inte kan ”skjuta över ansvaret för tidigare års misslyckanden på arbetsstyrkan.” Christiane Benner, fackets ordförande, sade: ”Detta sänder en tydlig signal till styrelsen,” som för första gången idag kommer att ombes granska de dramatiska planerna, som läcktes till media förra månaden, vid VW:s huvudkontor i Wolfsburg.

Demonstrationerna kommer att rikta in sig på fabriker som producerar bilar för VW men även andra inom tillverkningsgruppen, inklusive Audi- och Porsche-fabrikerna, samt lastbils- och busstillverkaren MAN, mellan klockan 11:20 och 14:00 på torsdagen. Blume har utarbetat en radikal omvandlingsplan, där de viktigaste stridsfrågorna är den möjliga stängningen av fyra tyska fabriker – Hannover, Emden, Zwickau och Audis anläggning i Neckarsulm – samt upp till 50 000 ytterligare jobbnedskärningar kopplade till detta, enligt källor.

Med över 650 000 anställda i hela Tyskland och cirka 3 miljoner som är direkt och indirekt sysselsatta av landets bilindustri, ses styrelsemötet också som ett stort test för den tyska ekonomins framtid. Dessutom granskar företaget sin utspridda struktur och kan komma att avknoppa eller spinna av sin kärnvarumärkesdivision och komponentteknikverksamhet i ett försök att förenkla konglomeratets struktur.

Presentationen från Blumes team kommer efter att bilhandelsrepresentantorganet VDA varnade för en potentiell kollaps av sysselsättningen inom sektorn i Tyskland och på den bredare kontinenten om inte ”djärva beslut” fattas, inklusive en eventuell försäljning av olönsamma fabriker till utländska bilföretag. Biltillverkaren sysselsätter över 650 000 personer över alla sina varumärken, som inkluderar Audi, Bentley, Skoda, Seat och Cupra, och har drabbats hårt av växande kinesisk konkurrens och kampen för att övergå från förbränningsmotorer till elbilar.

Månader av förhandlingar med facket skulle följa om förslagen accepteras av styrelsen, som består av företagsrepresentanter, fackliga representanter och lokala politiker – en struktur som fastställts enligt Volkswagenlagen, en uppsättning lagar som antogs på 1960-talet för att skydda biltillverkaren från fientliga övertaganden. För närvarande är endast 19 av de 20 platserna i styrelsen besatta, vilket innebär att styrelsens aktieägarrepresentanter har en plats färre än arbets- och arbetstagarsidan, som fortfarande innehar 10 platser.

Nedläggning av fabriker som omfattas av ”Volkswagenlagen” kräver två tredjedels majoritet, vilket innebär att godkännande för ett sådant drag är praktiskt taget omöjligt mot fackligt motstånd. Två av företagets hotade fabriker – Zwickau och Neckarsulm – omfattas inte av lagen, vilket innebär att deras stängning inte skulle kräva styrelsegodkännande. Det är dock troligt att ansträngningar för att aktivt stänga dem skulle mötas av massivt motstånd och protester från fackföreningar och lokala politiker och kan inkludera kostsamma strejker.