Het voorstel van Volkswagen om tot 100.000 banen te schrappen en fabrieken te sluiten, wordt donderdag op de proef gesteld wanneer formele voorstellen worden voorgelegd aan de raad van commissarissen van Europa's grootste autofabrikant, met protesten gepland bij alle fabrieken in Duitsland.

IG Metall, de invloedrijke personeelsvakbond, heeft demonstraties georganiseerd met bedrijfsleiders en vakbondsraadsleden op 18 locaties, waaronder het hoofdkantoor van het bedrijf. Het waarschuwde CEO Oliver Blume dat hij de 'zwartepiet voor de mislukkingen van de afgelopen jaren niet bij het personeel kan leggen.' Christiane Benner, de vakbondsvoorzitter, zei: 'Dit zendt een duidelijk signaal naar de raad,' die voor het eerst gevraagd zal worden de dramatische plannen, vorige maand uitgelekt naar de media, te beoordelen op het hoofdkantoor van VW in Wolfsburg.

De demonstraties richten zich op fabrieken die auto's produceren voor VW, maar ook andere in de productiegroep, waaronder de Audi- en Porsche-fabrieken, samen met de vrachtwagen- en busfabrikant MAN, tussen 11:20 uur en 14:00 uur op donderdag. Blume heeft een radicaal transformatieplan opgesteld, met als belangrijkste knelpunten de mogelijke sluiting van vier Duitse fabrieken - Hannover, Emden, Zwickau en Audi's Neckarsulm-locatie - evenals tot 50.000 extra banenverlies daaraan gekoppeld, aldus bronnen.

Met meer dan 650.000 werknemers in heel Duitsland en ongeveer 3 miljoen mensen die direct en indirect werkzaam zijn in de Duitse auto-industrie, wordt de raadsvergadering ook gezien als een belangrijke test voor de toekomst van de Duitse economie. Daarnaast evalueert het bedrijf zijn uitgestrekte structuur en kan het zijn kernmerkdivisie en componententechnologiebedrijf afsplitsen of afstoten in een poging de conglomeraatstructuur te vereenvoudigen.

De presentatie door Blume's team komt nadat de autohandelarenvereniging VDA waarschuwde voor een mogelijke ineenstorting van de werkgelegenheid in de sector in Duitsland en het bredere continent, tenzij 'gedurfde beslissingen' worden genomen, inclusief de mogelijke verkoop van niet-rendabele fabrieken aan buitenlandse autobedrijven. De autofabrikant heeft meer dan 650.000 mensen in dienst bij al zijn merken, waaronder Audi, Bentley, Skoda, Seat en Cupra, en is zwaar getroffen door de groeiende Chinese concurrentie en de strijd om over te schakelen van verbrandingsmotoren naar elektrische auto's.

Maandenlange onderhandelingen met vakbonden zouden volgen als de voorstellen worden aanvaard door de raad, die bestaat uit vertegenwoordigers van het bedrijf, vakbondsvertegenwoordigers en lokale politici, een structuur die is vastgelegd in de Volkswagenwet, een reeks wetten uit de jaren '60 die bedoeld zijn om de autofabrikant te beschermen tegen vijandige overnames. Momenteel zijn slechts 19 van de 20 zetels in de raad van commissarissen bezet, waardoor de aandeelhoudersvertegenwoordigers één zetel minder hebben dan de arbeids- en werknemerszijde, die nog steeds 10 zetels heeft.

Sluitingen van fabrieken die onder de 'Volkswagenwet' vallen, vereisen een tweederdemeerderheid, wat betekent dat goedkeuring voor een dergelijke stap vrijwel onmogelijk is tegen vakbondsoppositie. Twee van de bedreigde fabrieken - Zwickau en Neckarsulm - vallen niet onder de wet, wat betekent dat hun sluiting geen goedkeuring van de raad van commissarissen vereist. Het is echter waarschijnlijk dat pogingen om ze actief te sluiten, zullen worden beantwoord met massale weerstand en protesten van vakbonden en lokale politici, en kunnen leiden tot kostbare stakingen.