GOOCHLAND, Va. – Deborah Blackburn lutade sig mot sin käpp i kön till Central High Cultural and Educational Complex, fylld av ångest över ett gigantiskt kraftledningsprojekt av skäl som är vanliga refränger här: Allt är till för att gynna datacenter i norra Virginia, och det kommer att störa landsbygdens karaktär utanför Richmond. ”Vi vill inte ha det”, sa Blackburn om Valley Link-projektet. ”Jag har hållit så mycket av min mark naturlig. Jag gillar att se mina rådjur, även om de äter mina värdliljor.”

Valley Link är ett 765 kilovolts system av kraftledningar som ska hängas på torn höga som 12-våningshus av Dominion Energy, Transource och FirstEnergy. Transource är ett transmissionsföretag som ägs gemensamt av American Electric Power och Evergy. Uppe för offentlig diskussion i Goochland vid det senaste mötet Blackburn deltog i var en sträcka som börjar vid Joshua Falls transformatorstation i Campbell County, cirka 115 miles väster om Richmond. Därifrån kommer flera kablar och dussintals jättetorn att löpa nordost över 100 miles genom statens jordbruksområde Piedmont för att leverera el till den föreslagna Yeat-transformatorstationen i Fauquier County strax utanför norra Virginia. Den delen kallas Joshua Falls till Yeat. Den kommer att knytas till ett ständigt växande nätverk av mindre kraftledningar och transformatorstationer i norra Virginia för att betjäna statens datacentermarknad, kallad datacentrets huvudstad i världen.

Goochlands styrelse i november godkände ett tekniköverlagringsdistrikt för att begränsa datacenterutveckling till vissa områden i länet, med krav som 300 fots avstånd och 250 fots vegetationsbuffertar. Men boende som stämmer i Goochland County Circuit Court säger att distriktet skapar en inkonsekvens: för mark som är zonad som lätt industri inom distriktet men intill bostäder krävs fortfarande ett villkorligt användningstillstånd; någon annanstans i distriktet kan datacenter ”etablera sig” utan offentlig granskning, sa Steve Levet, en Goochland-bo som är oroad över stadsutbredning. ”Det är ett problem”, sa Levet. ”Länet kan inte ha två olika regler för samma zon.”

Joshua Falls till Yeat-ledningen kommer att kosta cirka 1 miljard dollar och gå nära Blackburns egendom år 2029. Intressegrupper som Louisa County Farm Bureau, National Parks Conservation Association och Piedmont Environmental Council motsätter sig projektet. Preservation Virginia lade på tisdagen till flera län till sin 2026-lista över mest hotade historiska platser eftersom projektet kan påverka 11 historiska distrikt och sju slagfält. Jon Gordon, senior director på Advanced Energy United, sa att datacenter driver behovet av dessa ledningar. ”Datacentren har verkligen förändrat elnätskartan. De har skapat dessa enorma lastcentra på dessa slumpmässiga platser”, sa Gordon. Kostnaden ”kommer att slå mot konsumentpriserna via transmissionsavgifterna på konsumenternas räkningar, långsamt och så småningom över tid.”

Lokalt vill samhällen som berörs av ledningen hålla sin landsbygd lantlig, vilket de säger kommer att bli svårt med torn mellan 135 och 165 fot höga och röjningar av servitut som är två fotbollsplaner långa. Boende i Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange och Culpeper län är också oroade över rättvis kompensation för servitut och potentiella exproprieringar. Louisa County-ledare i maj avsatte 250 000 dollar för att täcka juridiska kostnader för att bekämpa projektet. ”Jag vill försäkra våra medborgare att Louisa County kommer att fortsätta skydda sina invånare på alla nivåer”, sa styrelseordförande Duane Adams.

Craig Carper, talesperson för Dominion Energy och Valley Link, sa vid Goochlands öppna hus att projektet handlar om att upprätthålla nätets tillförlitlighet. ”Detta är den första 765 kV-ledningen i [Dominion]-zonen”, sa Carper. Rutten skulle ansluta 765 kV-nätet som går från Michigan, Indiana och Ohio till Virginia. Appalachian Power planerar också en liten modulär kärnreaktor nära Joshua