GOOCHLAND, Virginie – Deborah Blackburn s'appuyait sur sa canne dans une file d'attente pour entrer au Central High Cultural and Educational Complex, angoissée par une proposition de ligne de transmission géante pour des raisons qui sont des refrains courants ici : tout cela profite aux centres de données en Virginie du Nord, et cela perturbera le caractère rural à l'extérieur de Richmond. « Nous n'en voulons pas », a déclaré Blackburn à propos du projet de transmission Valley Link. « J'ai gardé autant que possible mon terrain naturel. J'aime voir mes cerfs, même s'ils mangent mes hostas. »
Valley Link est un système de lignes de transmission de 765 kilovolts qui seront suspendues à des tours de la hauteur d'un immeuble de 12 étages par Dominion Energy, Transource et FirstEnergy. Transource est une société de transport détenue conjointement par American Electric Power et Evergy. Au menu des discussions publiques à Goochland lors de la récente réunion à laquelle Blackburn a assisté, un segment commençant à la sous-station Joshua Falls dans le comté de Campbell, à environ 185 kilomètres à l'ouest de Richmond. De là, plusieurs câbles et des dizaines de tours géantes s'étendront sur plus de 160 kilomètres vers le nord-est à travers le Piémont agricole de l'État pour acheminer l'électricité vers la sous-station proposée Yeat dans le comté de Fauquier, juste à l'extérieur de la Virginie du Nord. Cette partie s'appelle Joshua Falls à Yeat. Elle se connectera à un réseau en pleine expansion de lignes de transmission plus petites et de sous-stations en Virginie du Nord pour desservir le marché des centres de données de l'État, surnommé la capitale mondiale des centres de données.
Le conseil des superviseurs du comté de Goochland a approuvé en novembre un district de superposition technologique pour limiter le développement des centres de données à certaines zones du comté, avec des exigences comme des retraits de 90 mètres et des zones tampons végétales de 75 mètres. Mais les résidents qui poursuivent en justice devant la cour de circuit du comté de Goochland affirment que ce district crée une incohérence : pour les terrains zonés industriels légers dans le district mais à côté de maisons, un permis d'utilisation conditionnelle est toujours requis ; ailleurs dans le district, les centres de données peuvent « s'installer » sans examen public, a déclaré Steve Levet, un résident de Goochland préoccupé par l'étalement. « C'est un problème », a déclaré Levet. « Le comté ne peut pas avoir deux ensembles de normes pour la même zone de zonage. »
La ligne Joshua Falls à Yeat coûtera environ un milliard de dollars et passera près de la propriété de Blackburn d'ici 2029. Des groupes de défense comme la Louisa County Farm Bureau, la National Parks Conservation Association et le Piedmont Environmental Council s'opposent au projet. Preservation Virginia a ajouté mardi plusieurs comtés à sa liste 2026 des lieux historiques les plus menacés, car le projet pourrait avoir un impact sur 11 districts historiques et sept champs de bataille. Jon Gordon, directeur principal chez Advanced Energy United, a déclaré que les centres de données sont à l'origine du besoin de ces lignes. « Les centres de données ont vraiment changé la carte du réseau. Ils ont créé ces énormes centres de charge dans des endroits aléatoires », a déclaré Gordon. Le coût « va frapper les tarifs des consommateurs via les frais de transport sur les factures des consommateurs, lentement et finalement, avec le temps. »
Localement, les communautés soumises à la ligne veulent garder leur campagne rurale, ce qui, selon elles, sera difficile avec des tours entre 40 et 50 mètres de haut et des emprises dégagées de la longueur de deux terrains de football. Les résidents des comtés de Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange et Culpeper s'inquiètent également d'une juste compensation pour les servitudes et d'éventuelles expropriations. Les dirigeants du comté de Louisa ont alloué en mai 250 000 dollars pour couvrir les frais juridiques de lutte contre le projet. « Je veux assurer à nos citoyens que le comté de Louisa continuera de protéger ses résidents à tous les niveaux », a déclaré le président du conseil, Duane Adams.
Craig Carper, porte-parole de Dominion Energy et de Valley Link, a déclaré lors de la réunion publique de Goochland que le projet vise à maintenir la fiabilité du réseau. « C'est la première ligne de 765 kV dans la zone Dominion », a déclaré Carper. Le tracé relierait le réseau de 765 kV allant du Michigan, de l'Indiana et de l'Ohio à la Virginie. Appalachian Power prévoit également un petit réacteur nucléaire modulaire près de Joshua