GOOCHLAND, Virgínia – Deborah Blackburn se apoiou em sua bengala na fila para entrar no Complexo Cultural e Educacional Central High, angustiada com uma proposta de linha de transmissão gigante por razões que são refrões comuns aqui: é tudo para beneficiar data centers no Norte da Virgínia, e vai perturbar o caráter rural fora de Richmond. “Não queremos isso”, disse Blackburn sobre o projeto de transmissão Valley Link. “Mantive o máximo possível da minha área natural. Gosto de ver meus cervos, mesmo que eles comam minhas hostas.”

O Valley Link é um sistema de linhas de transmissão de 765 quilovolts a ser suspenso em torres da altura de prédios de 12 andares pela Dominion Energy, Transource e FirstEnergy. A Transource é uma empresa de transmissão de propriedade conjunta da American Electric Power e da Evergy. Em discussão pública em Goochland na recente reunião que Blackburn participou estava um segmento começando na subestação Joshua Falls, no Condado de Campbell, cerca de 185 quilômetros a oeste de Richmond. De lá, vários cabos e dezenas de torres gigantes correrão para nordeste por mais de 160 quilômetros através do Piemonte agrícola do estado para fornecer eletricidade à proposta subestação Yeat, no Condado de Fauquier, logo fora do Norte da Virgínia. Essa parte é chamada de Joshua Falls a Yeat. Ela se conectará a uma rede cada vez maior de linhas de transmissão menores e subestações no Norte da Virgínia para atender ao mercado de data centers do estado, apelidado de capital mundial dos data centers.

O Conselho de Supervisores de Goochland em novembro aprovou um distrito de sobreposição de tecnologia para limitar o desenvolvimento de data centers a certas áreas do condado, com requisitos como recuos de 90 metros e buffers vegetativos de 75 metros. Mas moradores processando no Tribunal de Circuito do Condado de Goochland dizem que o distrito cria uma inconsistência: para terrenos zoneados como industriais leves dentro do distrito, mas próximos a residências, ainda é necessária uma licença de uso condicional; em qualquer outro lugar do distrito, os data centers podem “montar loja” sem revisão pública, disse Steve Levet, um morador de Goochland preocupado com a expansão. “Isso é um problema”, disse Levet. “O condado não pode ter dois conjuntos de regras para o mesmo distrito de zoneamento.”

A linha Joshua Falls a Yeat custará cerca de US$ 1 bilhão e passará perto da propriedade de Blackburn até 2029. Grupos de defesa como a Associação de Fazendeiros do Condado de Louisa, a Associação de Conservação de Parques Nacionais e o Conselho Ambiental do Piemonte estão se opondo ao projeto. A Preservation Virginia na terça-feira adicionou vários condados à sua lista de 2026 de lugares históricos mais ameaçados porque o projeto pode impactar 11 distritos históricos e sete campos de batalha. Jon Gordon, diretor sênior da Advanced Energy United, disse que os data centers estão impulsionando a necessidade dessas linhas. “Os data centers realmente mudaram o mapa da rede. Eles criaram esses enormes centros de carga em lugares aleatórios”, disse Gordon. O custo “vai atingir as tarifas dos consumidores através dos encargos de transmissão nas contas, lenta e eventualmente, ao longo do tempo.”

Localmente, as comunidades sujeitas à linha querem manter seu interior rural, o que dizem ser difícil com torres entre 40 e 50 metros de altura e clareiras de servidão do comprimento de dois campos de futebol. Moradores nos condados de Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange e Culpeper também estão preocupados com a compensação justa por servidões e possíveis desapropriações. Líderes do Condado de Louisa em maio alocaram US$ 250.000 para cobrir despesas legais para combater o projeto. “Quero assegurar aos nossos cidadãos que o Condado de Louisa continuará a proteger seus residentes em todos os níveis”, disse o presidente do conselho, Duane Adams.

Craig Carper, porta-voz da Dominion Energy e do Valley Link, disse no evento público em Goochland que o projeto é sobre manter a confiabilidade da rede. “Esta é a primeira linha de 765 kV na Zona Dominion”, disse Carper. A rota conectaria a rede de 765 kV que vai de Michigan, Indiana e Ohio à Virgínia. A Appalachian Power também está planejando um pequeno reator nuclear modular perto de Joshua Falls.