GOOCHLAND, Va. – Deborah Blackburn s-a sprijinit în baston la coadă pentru a intra în Complexul Cultural și Educațional Central High, plină de neliniște din cauza unei propuneri de linie electrică uriașă, din motive care sunt laitmotive aici: totul e pentru a beneficia centrele de date din Northern Virginia și va perturba caracterul rural din afara Richmondului. „Nu vrem asta”, a spus Blackburn despre proiectul de transmisie Valley Link. „Am păstrat cât mai mult din terenul meu natural. Îmi place să văd căprioarele, chiar dacă îmi mănâncă hostele.”

Valley Link este un sistem de linii de transmisie de 765 de kilovolți, care vor fi suspendate pe turnuri înalte cât o clădire de 12 etaje, de către Dominion Energy, Transource și FirstEnergy. Transource este o companie de transmisie deținută în comun de American Electric Power și Evergy. Dezbătută public în Goochland la recenta întâlnire la care a participat Blackburn a fost o porțiune care începe de la substația Joshua Falls din comitatul Campbell, la aproximativ 115 mile vest de Richmond. De acolo, mai multe cabluri și zeci de turnuri uriașe vor merge spre nord-est pe peste 100 de mile prin regiunea agricolă Piedmont a statului pentru a livra electricitate la propusa substație Yeat din comitatul Fauquier, chiar la marginea Northern Virginia. Acea porțiune se numește Joshua Falls către Yeat. Se va conecta la o rețea tot mai mare de linii de transmisie mai mici și substații din Northern Virginia pentru a deservi piața de centre de date a statului, numită capitala mondială a centrelor de date.

Consiliul de Supraveghere al comitatului Goochland a aprobat în noiembrie un district tehnologic de suprapunere pentru a limita dezvoltarea centrelor de date în anumite zone ale comitatului, cu cerințe precum retrageri de 300 de picioare și perdele vegetative de 250 de picioare. Dar rezidenții care dau în judecată în Curtea de Circuit a comitatului Goochland spun că districtul creează o inconsistență: pentru terenurile zonate industrial ușor din district, dar adiacente locuințelor, este încă necesar un permis de utilizare condiționată; oriunde altundeva în district, centrele de date pot „deschide magazin” fără revizuire publică, a spus Steve Levet, un rezident din Goochland îngrijorat de extindere. „Asta e o problemă”, a spus Levet. „Comitatul nu poate avea două seturi de standarde pentru aceeași zonă de zonare.”

Linia Joshua Falls către Yeat va costa aproximativ un miliard de dolari și va trece pe lângă proprietatea lui Blackburn până în 2029. Grupuri de advocacy precum Louisa County Farm Bureau, National Parks Conservation Association și Piedmont Environmental Council se opun proiectului. Preservation Virginia a adăugat marți mai multe comitate pe lista sa din 2026 a celor mai periclitate locuri istorice, deoarece proiectul ar putea afecta 11 districte istorice și șapte câmpuri de luptă. Jon Gordon, director senior la Advanced Energy United, a spus că centrele de date conduc nevoia acestor linii. „Centrele de date au schimbat cu adevărat harta rețelei. Au creat aceste centre de sarcină uriașe în locuri aleatorii”, a spus Gordon. Costul „va afecta tarifele consumatorilor prin taxele de transmisie de pe facturile consumatorilor, încet și în cele din urmă, în timp.”

La nivel local, comunitățile supuse liniei vor să-și păstreze peisajul rural, ceea ce spun că va fi dificil cu turnuri între 135 și 165 de picioare înălțime și defrișări de drept de trecere lungi cât două terenuri de fotbal. Rezidenții din comitatele Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange și Culpeper sunt, de asemenea, îngrijorați de compensația justă pentru servituți și de potențiale exproprieri. Liderii comitatului Louisa au alocat în mai 250.000 de dolari pentru a acoperi cheltuielile legale pentru a lupta împotriva proiectului. „Vreau să asigur cetățenii noștri că Louisa County va continua să-și protejeze rezidenții la fiecare nivel”, a spus președintele consiliului, Duane Adams.

Craig Carper, purtător de cuvânt al Dominion Energy și Valley Link, a spus la ziua porților deschise din Goochland că proiectul este despre menținerea fiabilității rețelei. „Aceasta este prima linie de 765 kV din zona Dominion”, a spus Carper. Traseul ar conecta rețeaua de 765 kV care vine din Michigan, Indiana și Ohio până în Virginia. Appalachian Power planifică, de asemenea, un mic reactor nuclear modular lângă Joshua.