GOOCHLAND, Wirginia – Deborah Blackburn oparła się na lasce w kolejce do Central High Cultural and Educational Complex, pełna niepokoju z powodu propozycji gigantycznej linii przesyłowej z powodów, które są tu częstym refrenem: wszystko po to, by zasilić centra danych w Północnej Wirginii, a to zniszczy wiejski charakter okolic Richmond. „Nie chcemy tego” – powiedziała Blackburn o projekcie przesyłowym Valley Link. „Zachowałam jak najwięcej naturalnego terenu. Lubię patrzeć na jelenie, nawet jeśli zjadają moje hosty”.

Valley Link to system linii przesyłowych o napięciu 765 kilowoltów, zawieszony na wieżach wysokich jak 12-piętrowe budynki, realizowany przez Dominion Energy, Transource i FirstEnergy. Transource to spółka przesyłowa będąca wspólną własnością American Electric Power i Evergy. Podczas niedawnego spotkania w Goochland, w którym uczestniczyła Blackburn, dyskutowano o odcinku zaczynającym się w stacji Joshua Falls w hrabstwie Campbell, około 115 mil na zachód od Richmond. Stamtąd kilka kabli i dziesiątki gigantycznych wież pobiegnie na północny wschód przez ponad 100 mil przez rolnicze Piedmont stanu, by dostarczyć energię do proponowanej stacji Yeat w hrabstwie Fauquier tuż za Północną Wirginią. Ta część nazywa się Joshua Falls do Yeat. Połączy się z stale rosnącą siecią mniejszych linii przesyłowych i stacji w Północnej Wirginii, obsługującą rynek centrów danych stanu, nazywany stolicą centrów danych świata.

Rada Nadzorcza hrabstwa Goochland w listopadzie zatwierdziła dzielnicę nakładkową technologii, aby ograniczyć rozwój centrów danych do określonych obszarów hrabstwa, z wymogami takimi jak 300-stopowe odsunięcia i 250-stopowe pasy zieleni. Ale mieszkańcy pozywający do Sądu Okręgowego hrabstwa Goochland twierdzą, że dzielnica tworzy niespójność: dla gruntów przeznaczonych pod lekki przemysł w dzielnicy, ale sąsiadujących z domami, nadal wymagane jest pozwolenie warunkowe; gdzie indziej w dzielnicy centra danych mogą „otworzyć działalność” bez publicznego przeglądu – powiedział Steve Levet, mieszkaniec Goochland zaniepokojony rozlewaniem się zabudowy. „To problem” – powiedział Levet. „Hrabstwo nie może mieć dwóch standardów dla tej samej strefy”.

Linia Joshua Falls do Yeat będzie kosztować około miliarda dolarów i ma przebiegać w pobliżu posesji Blackburn do 2029 roku. Grupy rzecznicze, takie jak Louisa County Farm Bureau, National Parks Conservation Association i Piedmont Environmental Council, sprzeciwiają się projektowi. Preservation Virginia we wtorek dodało kilka hrabstw do swojej listy najbardziej zagrożonych miejsc historycznych na 2026 rok, ponieważ projekt może wpłynąć na 11 dzielnic historycznych i siedem pól bitewnych. Jon Gordon, starszy dyrektor w Advanced Energy United, powiedział, że centra danych napędzają potrzebę tych linii. „Centra danych naprawdę zmieniły mapę sieci. Stworzyły te ogromne centra obciążenia w przypadkowych miejscach” – powiedział Gordon. Koszt „uderzy w stawki konsumenckie poprzez opłaty przesyłowe na rachunkach konsumentów, powoli i z czasem”.

Lokalnie społeczności objęte linią chcą zachować wiejski charakter, co ich zdaniem będzie trudne przy wieżach o wysokości od 135 do 165 stóp i pasach drogowych szerokich na długość dwóch boisk piłkarskich. Mieszkańcy hrabstw Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange i Culpeper obawiają się również sprawiedliwego odszkodowania za służebności i potencjalnego wywłaszczenia. Liderzy hrabstwa Louisa w maju przeznaczyli 250 000 dolarów na pokrycie kosztów prawnych walki z projektem. „Chcę zapewnić naszych obywateli, że hrabstwo Louisa będzie nadal chronić swoich mieszkańców na każdym poziomie” – powiedział przewodniczący rady Duane Adams.

Craig Carper, rzecznik Dominion Energy i Valley Link, powiedział na spotkaniu w Goochland, że projekt dotyczy utrzymania niezawodności sieci. „To pierwsza linia 765 kV w strefie Dominion” – powiedział Carper. Trasa połączy sieć 765 kV biegnącą z Michigan, Indiany i Ohio do Wirginii. Appalachian Power planuje również mały modułowy reaktor jądrowy w pobliżu Joshua.