GOOCHLAND, Virginia – Deborah Blackburn si appoggiava al suo bastone in fila per entrare nel Central High Cultural and Educational Complex, angosciata per una proposta di linea di trasmissione gigante per ragioni che sono lamenti comuni qui: è tutta a beneficio dei data center in Virginia del Nord, e sconvolgerà il carattere rurale fuori Richmond. “Non la vogliamo”, ha detto Blackburn riguardo al progetto di trasmissione Valley Link. “Ho mantenuto il più possibile naturale la mia proprietà. Mi piace vedere i miei cervi, anche se mi mangiano le piante di hosta.”
Valley Link è un sistema di linee di trasmissione da 765 kilovolt che saranno appese a torri alte quanto edifici di 12 piani, realizzato da Dominion Energy, Transource e FirstEnergy. Transource è una società di trasmissione posseduta congiuntamente da American Electric Power e Evergy. In discussione pubblica a Goochland durante la recente riunione a cui Blackburn ha partecipato c'era un segmento che parte dalla sottostazione Joshua Falls nella contea di Campbell, circa 115 miglia a ovest di Richmond. Da lì, diversi cavi e dozzine di torri giganti correranno a nord-est per oltre 100 miglia attraverso il Piemonte agricolo dello stato per fornire elettricità alla proposta sottostazione Yeat nella contea di Fauquier, appena fuori dalla Virginia del Nord. Quella porzione è chiamata Joshua Falls to Yeat. Si collegherà a una rete sempre più vasta di linee di trasmissione più piccole e sottostazioni nella Virginia del Nord per servire il mercato dei data center dello stato, soprannominato la capitale mondiale dei data center.
Il Consiglio dei Supervisori di Goochland a novembre ha approvato un distretto di sovrapposizione tecnologica per limitare lo sviluppo dei data center a determinate aree della contea, con requisiti come arretramenti di 300 piedi e barriere vegetative di 250 piedi. Ma i residenti che fanno causa presso la Corte Circuitale della Contea di Goochland dicono che il distretto crea un'incoerenza: per i terreni zonizzati come industriali leggeri all'interno del distretto ma vicino a case, è ancora richiesto un permesso d'uso condizionato; in qualsiasi altro luogo del distretto, i data center possono “aprire bottega” senza revisione pubblica, ha detto Steve Levet, un residente di Goochland preoccupato per l'espansione. “Questo è un problema”, ha detto Levet. “La contea non può avere due standard per lo stesso distretto di zonizzazione.”
La linea Joshua Falls to Yeat costerà circa 1 miliardo di dollari e passerà vicino alla proprietà di Blackburn entro il 2029. Gruppi di advocacy come la Louisa County Farm Bureau, la National Parks Conservation Association e il Piedmont Environmental Council si oppongono al progetto. Preservation Virginia martedì ha aggiunto diverse contee alla sua lista 2026 dei luoghi storici più a rischio perché il progetto potrebbe avere un impatto su 11 distretti storici e sette campi di battaglia. Jon Gordon, direttore senior di Advanced Energy United, ha detto che i data center stanno guidando la necessità di queste linee. “I data center hanno davvero cambiato la mappa della rete. Hanno creato questi enormi centri di carico in posti casuali”, ha detto Gordon. Il costo “colpirà le tariffe dei consumatori attraverso gli oneri di trasmissione sulle bollette, lentamente e gradualmente, nel tempo.”
Localmente, le comunità soggette alla linea vogliono mantenere la loro campagna rurale, cosa che dicono sarà difficile con torri tra 135 e 165 piedi di altezza e radure per servitù lunghe due campi da football. I residenti nelle contee di Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange e Culpeper sono anche preoccupati per un giusto compenso per le servitù e potenziali espropri. I leader della contea di Louisa a maggio hanno stanziato 250.000 dollari per coprire le spese legali per combattere il progetto. “Voglio assicurare ai nostri cittadini che la contea di Louisa continuerà a proteggere i suoi residenti a tutti i livelli”, ha detto il presidente del consiglio Duane Adams.
Craig Carper, portavoce di Dominion Energy e Valley Link, ha detto all'open house di Goochland che il progetto riguarda il mantenimento dell'affidabilità della rete. “Questa è la prima linea da 765 kV nella zona [Dominion]”, ha detto Carper. Il percorso collegherebbe la rete da 765 kV che corre da Michigan, Indiana e Ohio alla Virginia. Appalachian Power sta anche pianificando un piccolo reattore nucleare modulare vicino a Joshua Falls.