GOOCHLAND, Va. — Deborah Blackburn se apoyó en su bastón mientras hacía fila para entrar al Complejo Cultural y Educativo Central High, angustiada por una propuesta de línea de transmisión gigante por razones que son un estribillo común aquí: todo es para beneficiar a los centros de datos en el norte de Virginia, y alterará el carácter rural fuera de Richmond. “No la queremos”, dijo Blackburn sobre el proyecto de transmisión Valley Link. “Mantuve la mayor parte de mi terreno natural. Me gusta ver mis ciervos, aunque se coman mis hostas”.
Valley Link es un sistema de líneas de transmisión de 765 kilovoltios que colgarán de torres de la altura de edificios de 12 pisos, construido por Dominion Energy, Transource y FirstEnergy. Transource es una empresa de transmisión propiedad conjunta de American Electric Power y Evergy. En la reunión pública en Goochland a la que asistió Blackburn, se discutió un segmento que comienza en la subestación Joshua Falls en el condado de Campbell, a unas 115 millas al oeste de Richmond. Desde allí, varios cables y docenas de torres gigantes correrán hacia el noreste por más de 100 millas a través del Piamonte agrícola del estado para llevar electricidad a la propuesta subestación Yeat en el condado de Fauquier, justo fuera del norte de Virginia. Esa parte se llama Joshua Falls a Yeat. Se conectará a una red cada vez mayor de líneas de transmisión más pequeñas y subestaciones en el norte de Virginia para servir al mercado de centros de datos del estado, apodado la capital mundial de los centros de datos.
La Junta de Supervisores de Goochland en noviembre aprobó un distrito de superposición tecnológica para limitar el desarrollo de centros de datos a ciertas áreas del condado, con requisitos como retrocesos de 300 pies y amortiguadores vegetales de 250 pies. Pero los residentes que demandan en el Tribunal de Circuito del Condado de Goochland dicen que el distrito crea una inconsistencia: para terrenos zonificados como industriales ligeros dentro del distrito pero junto a viviendas, todavía se requiere un permiso de uso condicional; en cualquier otro lugar del distrito, los centros de datos pueden “instalarse” sin revisión pública, dijo Steve Levet, un residente de Goochland preocupado por la expansión urbana. “Eso es un problema”, dijo Levet. “El condado no puede tener dos conjuntos de normas para el mismo distrito de zonificación”.
La línea Joshua Falls a Yeat costará alrededor de mil millones de dólares y pasará cerca de la propiedad de Blackburn para 2029. Grupos de defensa como la Oficina Agrícola del Condado de Louisa, la Asociación de Conservación de Parques Nacionales y el Consejo Ambiental de Piedmont se oponen al proyecto. Preservation Virginia agregó el martes varios condados a su lista de 2026 de los lugares históricos más amenazados porque el proyecto podría afectar a 11 distritos históricos y siete campos de batalla. Jon Gordon, director senior de Advanced Energy United, dijo que los centros de datos están impulsando la necesidad de estas líneas. “Los centros de datos realmente han cambiado el mapa de la red. Han creado estos enormes centros de carga en lugares aleatorios”, dijo Gordon. El costo “afectará las tarifas de los consumidores a través de los cargos de transmisión en las facturas, lenta y eventualmente, con el tiempo”.
Localmente, las comunidades sujetas a la línea quieren mantener su campo rural, lo que dicen que será difícil con torres de entre 135 y 165 pies de altura y despejes de servidumbre del largo de dos campos de fútbol. Los residentes de los condados de Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange y Culpeper también están preocupados por la compensación justa por servidumbres y posibles expropiaciones. Los líderes del condado de Louisa en mayo asignaron 250,000 dólares para cubrir gastos legales para luchar contra el proyecto. “Quiero asegurar a nuestros ciudadanos que el condado de Louisa continuará protegiendo a sus residentes en todos los niveles”, dijo el presidente de la junta, Duane Adams.
Craig Carper, portavoz de Dominion Energy y Valley Link, dijo en la casa abierta de Goochland que el proyecto trata de mantener la confiabilidad de la red. “Esta es la primera línea de 765 kV en la Zona Dominion”, dijo Carper. La ruta conectaría la red de 765 kV que va desde Michigan, Indiana y Ohio hasta Virginia. Appalachian Power también está planeando un pequeño reactor nuclear modular cerca de Joshua.