En la capital de India, Delhi, el poder ha circulado durante mucho tiempo a través de ministerios, embajadas y el parlamento, pero también a través de las verandas sombreadas del Gymkhana Club. Durante generaciones, la casa club color crema en Safdarjung Road ha funcionado como un mundo discreto de generales retirados, altos burócratas y viejas familias empresariales que realizan negociaciones con whiskies y kebabs. Incluso aquellos que nunca han cruzado sus puertas —que son la mayoría de los residentes de Delhi— han oído historias sobre su grandeza.

Ahora, ese mundo enfrenta un futuro incierto. La semana pasada, el gobierno federal, propietario de las 27.3 acres sobre las que se asienta el club de 113 años, ordenó desalojarlo antes del 5 de junio, alegando que el terreno es necesario para "infraestructura de defensa y otros fines vitales de seguridad pública". En su notificación, el gobierno calificó la zona como un área "altamente sensible y estratégica" cerca de la residencia del primer ministro y dijo que el arrendamiento quedaba rescindido con "efecto inmediato".

Los miembros han impugnado la orden en los tribunales, y el Tribunal Superior de Delhi escuchó el caso el martes. El gobierno federal dijo al tribunal que no tomaría posesión inmediata del terreno el 5 de junio, y que cualquier acción de desalojo se tomaría solo después de notificar al club conforme a la ley. El juez dijo que el club, su personal y sus miembros podrían entonces regresar al tribunal para impugnar el desalojo.

La acción del gobierno contra el club sigue a años de escrutinio de las instituciones de élite por parte del gobierno del primer ministro Narendra Modi y ha reavivado debates sobre privilegio, patrimonio y espacio público. Pero también ha desencadenado una inesperada ola de nostalgia, con algunos residentes de Delhi expresando afecto por un lugar que a menudo decían despreciar.

El Gymkhana es caro de ingresar, pero el acceso ha estado controlado durante mucho tiempo más por la exclusividad que por el precio. Los solicitantes deben ser propuestos y secundados por miembros, tras lo cual un comité directivo los aprueba. El proceso ha favorecido tradicionalmente a altos funcionarios públicos y oficiales de defensa, con una proporción menor para otros. Los críticos dicen que esto ha ayudado a mantener la desigualdad, incluso mientras ha convertido al Gymkhana en una de las membresías más codiciadas de Delhi.

Pero muchos recuerdan cómo el lugar mantuvo vivo un fragmento del pasado elitista de Delhi a través de pequeños rituales: camareros con librea al atardecer, ginebra con lima en verandas sombreadas, generales retirados y diplomáticos holgazaneando bajo árboles de neem. Un periodista senior con sede en Delhi que nunca tuvo membresía le dijo a la BBC que el club siempre se sintió "distante". "Pero ahora siento ganas de entrar una vez. Es una de las pocas estructuras en Delhi que ha permanecido intacta mientras la ciudad exterior cambiaba por completo", dijo.

Fundado en 1913 como el Imperial Delhi Gymkhana Club, surgió junto con la creación de Delhi después de que los británicos trasladaran la capital de India desde Kolkata (antes Calcuta). Primero operó desde los terrenos de la Coronación en Civil Lines, sirviendo a administradores británicos y oficiales militares, antes de que se le asignara su sitio actual en Safdarjung Road en 1928. La casa club actual, diseñada en la década de 1930 por el arquitecto británico Robert Tor Russell —quien también diseñó el icónico Connaught Place— refleja la arquitectura del centro temprano de Delhi, con sus profundas verandas, techos altos y fachadas pálidas que se abren a árboles y jardines.

En el interior, el tiempo parecía moverse de manera diferente: ropa de tenis secándose bajo el sol de la tarde, salas de bridge con el leve olor a cigarrillos y talco, miembros ancianos leyendo periódicos bajo lentos ventiladores de techo. En sus primeras décadas, los oficiales indios occidentalizados del Servicio Civil —entre los pocos indios admitidos en los círculos coloniales de élite— supuestamente aprendieron bailes de salón y etiqueta social británica en el club mientras navegaban por los códigos de la sociedad imperial. Y en 1947, cuando el ejército británico indio se dividió entre India y el recién creado Pakistán, oficiales de regimientos a punto de separarse se reunieron en el club para tomar copas de despedida antes de que la historia los colocara a cada lado de una frontera. Esa imagen —oficiales compartiendo