Hindistan'ın başkenti Delhi'de güç uzun süredir bakanlıklar, elçilikler ve parlamento aracılığıyla dolaşıyor - ama aynı zamanda Gymkhana Kulübü'nün gölgeli verandalarından da. Nesiller boyunca, Safdarjung Yolu'ndaki krem rengi kulüp binası, emekli generaller, üst düzey bürokratlar ve eski iş ailelerinin viski sodaları ve kebaplar eşliğinde müzakereler yürüttüğü gözlerden uzak bir dünya olarak işlev gördü. Kapısından hiç girmemiş olanlar bile -ki bu Delhi sakinlerinin çoğu- onun ihtişamıyla ilgili hikayeler duymuştur.
Şimdi, bu dünya belirsiz bir gelecekle karşı karşıya. Geçen hafta, 113 yaşındaki kulübün üzerinde bulunduğu 27,3 dönümlük arazinin sahibi olan federal hükümet, arazinin "savunma altyapısı ve diğer hayati kamu güvenliği amaçları" için gerektiğini belirterek 5 Haziran'a kadar boşaltılmasını emretti. Hükümet bildiriminde bölgeyi başbakanlık konutunun yakınında "son derece hassas ve stratejik" bir alan olarak nitelendirdi ve kira sözleşmesinin "derhal" feshedildiğini söyledi.
Üyeler kararı mahkemede itiraz etti ve Delhi Yüksek Mahkemesi Salı günü davayı gördü. Federal hükümet mahkemeye 5 Haziran'da araziyi hemen devralmayacağını ve herhangi bir tahliye işleminin ancak kulübe yasaya uygun bir bildirim yapıldıktan sonra gerçekleştirileceğini söyledi. Yargıç, kulüp, personeli ve üyelerinin daha sonra mahkemeye gelerek tahliyeye itiraz edebileceğini söyledi.
Hükümetin kulübe karşı eylemi, Başbakan Narendra Modi hükümetinin seçkin kurumlara yönelik yıllardır süren incelemelerinin ardından geldi ve ayrıcalık, miras ve kamusal alan hakkındaki tartışmaları yeniden alevlendirdi. Ancak aynı zamanda beklenmedik bir nostalji dalgasını tetikledi ve bazı Delhi sakinleri sık sık nefret ettiklerini iddia ettikleri bir yere sevgi gösterdiler.
Gymkhana'ya katılmak pahalıdır, ancak erişim uzun süredir fiyattan çok bekçilikle kontrol ediliyordu. Başvuru sahipleri üyeler tarafından önerilmeli ve ikinci edilmeli, ardından bir yönetim komitesi onaylamalıdır. Süreç geleneksel olarak üst düzey memurları ve savunma görevlilerini kayırmış, diğerlerine daha küçük bir pay bırakmıştır. Eleştirmenler bunun eşitsizliği sürdürmeye yardımcı olduğunu, ancak Gymkhana'yı Delhi'nin en çok aranan üyeliklerinden biri haline getirdiğini söylüyor.
Ancak birçok kişi, buranın küçük ritüellerle Delhi'nin seçkin geçmişinden bir parçayı nasıl canlı tuttuğunu hatırlıyor: alacakaranlıkta üniformalı garsonlar, gölgeli verandalarda cin ve limon, neem ağaçlarının altında oyalanan emekli generaller ve diplomatlar. Hiç üyeliği olmayan Delhi merkezli kıdemli bir gazeteci BBC'ye kulübün her zaman "uzak" hissettirdiğini söyledi. "Ama şimdi bir kez içeri girmek istiyorum. Delhi'de dışarıdaki şehir tamamen değişirken dokunulmamış kalmış birkaç yapıdan biri."
1913'te Imperial Delhi Gymkhana Kulübü olarak kurulan kulüp, İngilizlerin Hindistan'ın başkentini Kolkata'dan (eski adıyla Kalküta) taşımasının ardından Delhi'nin oluşumuyla birlikte ortaya çıktı. İlk olarak Civil Lines'daki Coronation Grounds'da faaliyet gösteren ve İngiliz yöneticilere ve askeri subaylara hizmet veren kulüp, 1928'de Safdarjung Yolu'ndaki mevcut yerine tahsis edildi. 1930'larda İngiliz mimar Robert Tor Russell - aynı zamanda ikonik Connaught Place'i de tasarlayan - tarafından tasarlanan mevcut kulüp binası, derin verandaları, yüksek tavanları ve ağaçlara ve çimenlere açılan soluk cepheleriyle erken dönem merkezi Delhi mimarisini yansıtıyor.
İçeride, zaman farklı akıyor gibiydi: öğleden sonra güneşinde kuruyan tenis beyazları, hafif sigara ve talk pudrası kokusu taşıyan briç odaları, yavaş tavan vantilatörlerinin altında gazete okuyan yaşlı üyeler. İlk on yıllarında, Batılılaşmış Hint Kamu Hizmeti memurları - seçkin sömürge çevrelerine kabul edilen birkaç Hintli arasında - imparatorluk toplumunun kodlarında gezinirken kulüpte balo salonu dansı ve İngiliz sosyal görgü kurallarını öğrendikleri bildirildi. Ve 1947'de, İngiliz Hint Ordusu Hindistan ve yeni oluşturulan Pakistan arasında bölünürken, ayrılacak alaylardan subaylar, tarih onları bir sınırın iki tarafına yerleştirmeden önce veda içkileri için kulüpte toplandı. Bu görüntü - subayların paylaştığı