GOOCHLAND, Va. - Deborah Blackburn, bastonuna yaslanarak Central High Kültürel ve Eğitim Kompleksi'ne girmek için sırada bekliyordu; burada tartışılan dev bir iletim hattı projesi yüzünden kaygılıydı. Kaygılarının nedeni bölgede sıkça duyulan şeylerdi: Her şey Kuzey Virjinya'daki veri merkezlerine yarayacak ve Richmond dışındaki kırsal karakteri bozacaktı. Blackburn, Valley Link iletim projesi hakkında "İstemiyoruz," dedi. "Arazimin çoğunu doğal halinde tuttum. Geyiklerimi görmeyi seviyorum, hosta bitkilerimi yeseler bile."

Valley Link, Dominion Energy, Transource ve FirstEnergy tarafından 12 katlı binalar yüksekliğindeki kulelere asılacak 765 kilovoltluk bir iletim hattı sistemi. Transource, American Electric Power ve Evergy'nin ortak sahibi olduğu bir iletim şirketi. Blackburn'ün katıldığı son toplantıda Goochland'da kamuoyu tartışmasına açılan bölüm, Richmond'un yaklaşık 115 mil batısındaki Campbell County'deki Joshua Falls trafo merkezinden başlıyor. Oradan, birkaç kablo ve düzinelerce dev kule, eyaletin tarımsal Piedmont bölgesi boyunca 100 milden fazla kuzeydoğuya uzanarak, Kuzey Virjinya'nın hemen dışındaki Fauquier County'de önerilen Yeat trafo merkezine elektrik taşıyacak. Bu bölüme Joshua Falls'tan Yeat'a adı veriliyor. Kuzey Virjinya'daki giderek büyüyen daha küçük iletim hatları ve trafo merkezleri ağına bağlanarak eyaletin veri merkezi pazarına hizmet edecek; bu pazar dünyanın veri merkezi başkenti olarak adlandırılıyor.

Goochland İlçe Denetleme Kurulu, Kasım ayında veri merkezi gelişimini ilçenin belirli bölgeleriyle sınırlamak için bir teknoloji katmanı bölgesi onayladı; 300 fit geri çekilme ve 250 fit bitki örtüsü tamponu gibi gerekliliklerle. Ancak Goochland İlçe Devre Mahkemesi'nde dava açan sakinler, bu bölgenin bir tutarsızlık yarattığını söylüyor: bölge içinde hafif sanayi olarak imarlanmış ancak evlerin yanındaki araziler için hâlâ koşullu kullanım izni gerekiyor; bölgenin başka herhangi bir yerinde, veri merkezleri kamu incelemesi olmadan "dükkan açabiliyor", dedi yayılma konusunda endişeli Goochland sakini Steve Levet. "Bu bir sorun," dedi Levet. "İlçe aynı imar bölgesi için iki farklı standart uygulayamaz."

Joshua Falls'tan Yeat'a hattı yaklaşık 1 milyar dolara mal olacak ve 2029'a kadar Blackburn'ün mülkünün yakınından geçecek. Louisa County Çiftlik Bürosu, Ulusal Parklar Koruma Derneği ve Piedmont Çevre Konseyi gibi savunuculuk grupları projeye karşı çıkıyor. Preservation Virginia, Salı günü 2026 tarihli en tehlikede olan tarihi yerler listesine birkaç ilçe ekledi çünkü proje 11 tarihi bölge ve yedi savaş alanını etkileyebilir. Advanced Energy United'da kıdemli direktör Jon Gordon, veri merkezlerinin bu hatlara olan ihtiyacı tetiklediğini söyledi. "Veri merkezleri gerçekten şebeke haritasını değiştirdi. Bu rastgele yerlerde devasa yük merkezleri oluşturdular," dedi Gordon. Maliyet "tüketici faturalarına iletim ücretleri yoluyla yavaşça ve zamanla yansıyacak."

Yerel olarak, hatta maruz kalan topluluklar kırsal alanlarını korumak istiyor; bunun 135 ila 165 fit yüksekliğindeki kuleler ve iki futbol sahası uzunluğundaki geçiş hakkı temizlikleriyle zor olacağını söylüyorlar. Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange ve Culpeper ilçelerindeki sakinler ayrıca kamulaştırmalar için adil tazminat ve olası kamulaştırma yetkisi kullanımı konusunda endişeli. Louisa County liderleri Mayıs ayında projeyle mücadele etmek için yasal masrafları karşılamak üzere 250.000 dolar ayırdı. "Vatandaşlarıma Louisa County'nin her düzeyde sakinlerini korumaya devam edeceğine dair güvence vermek istiyorum," dedi yönetim kurulu başkanı Duane Adams.

Dominion Energy ve Valley Link sözcüsü Craig Carper, Goochland açık ev toplantısında projenin şebeke güvenilirliğini sürdürmekle ilgili olduğunu söyledi. "Bu, [Dominion] Bölgesi'ndeki ilk 765 kV hattı," dedi Carper. Rota, Michigan, Indiana ve Ohio'dan Virjinya'ya uzanan 765 kV ağına bağlanacak. Appalachian Power ayrıca Joshua yakınlarında küçük bir modüler nükleer reaktör planlıyor.