GOOCHLAND, Va. – Deborah Blackburn stützte sich auf ihren Stock, als sie in einer Schlange stand, um das Central High Cultural and Educational Complex zu betreten, voller Sorge über einen geplanten Riesenstromleitungsbau – aus Gründen, die hier allgegenwärtig sind: Es geht nur darum, die Rechenzentren in Nord-Virginia zu versorgen, und es wird den ländlichen Charakter außerhalb von Richmond zerstören. „Wir wollen das nicht“, sagte Blackburn über das Valley Link-Übertragungsprojekt. „Ich habe so viel von meinem Land wie möglich natürlich belassen. Ich mag es, meine Hirsche zu sehen, auch wenn sie meine Funkien fressen.“
Valley Link ist ein 765-Kilovolt-System von Übertragungsleitungen, die von Dominion Energy, Transource und FirstEnergy an Türmen in der Höhe von 12-stöckigen Gebäuden aufgehängt werden sollen. Transource ist ein Übertragungsunternehmen, das gemeinsam von American Electric Power und Evergy betrieben wird. Bei dem Treffen in Goochland, an dem Blackburn kürzlich teilnahm, stand ein Abschnitt zur Diskussion, der am Umspannwerk Joshua Falls in Campbell County beginnt, etwa 115 Meilen westlich von Richmond. Von dort aus werden mehrere Kabel und Dutzende riesiger Türme über 100 Meilen nordöstlich durch das landwirtschaftlich geprägte Piedmont verlaufen, um Strom zum geplanten Umspannwerk Yeat in Fauquier County, knapp außerhalb von Nord-Virginia, zu liefern. Dieser Abschnitt heißt Joshua Falls to Yeat. Er wird in ein ständig wachsendes Netz kleinerer Übertragungsleitungen und Umspannwerke in Nord-Virginia eingebunden, um den Rechenzentrumsmarkt des Bundesstaates zu bedienen, der als Rechenzentrumshauptstadt der Welt bezeichnet wird.
Der Aufsichtsrat von Goochland County genehmigte im November einen Technologie-Overlay-Bezirk, um die Entwicklung von Rechenzentren auf bestimmte Gebiete des Countys zu beschränken, mit Auflagen wie 300-Fuß-Rückständen und 250-Fuß-Vegetationspuffern. Aber Anwohner, die vor dem Bezirksgericht von Goochland County klagen, sagen, der Bezirk schaffe einen Widerspruch: Für Land, das im Bezirk als leicht industriell eingestuft ist, aber neben Wohnhäusern liegt, sei immer noch eine bedingte Nutzungsgenehmigung erforderlich; überall sonst im Bezirk könnten Rechenzentren „ihren Laden aufmachen“, ohne öffentliche Prüfung, sagte Steve Levet, ein Anwohner von Goochland, der sich Sorgen um die Zersiedelung macht. „Das ist ein Problem“, sagte Levet. „Der County kann nicht zwei verschiedene Standards für denselben Zonenbezirk haben.“
Die Leitung Joshua Falls to Yeat wird etwa 1 Milliarde Dollar kosten und bis 2029 in der Nähe von Blackburns Grundstück verlaufen. Interessengruppen wie der Louisa County Farm Bureau, die National Parks Conservation Association und der Piedmont Environmental Council lehnen das Projekt ab. Preservation Virginia hat am Dienstag mehrere Countys zu seiner Liste der am stärksten gefährdeten historischen Stätten für 2026 hinzugefügt, da das Projekt 11 historische Bezirke und sieben Schlachtfelder beeinträchtigen könnte. Jon Gordon, Senior Director bei Advanced Energy United, sagte, Rechenzentren trieben den Bedarf an diesen Leitungen voran. „Die Rechenzentren haben die Netzlandkarte wirklich verändert. Sie haben diese riesigen Lastzentren an diesen zufälligen Orten geschaffen“, sagte Gordon. Die Kosten „werden die Verbrauchertarife über die Übertragungsgebühren auf den Verbraucherrechnungen treffen, langsam und schließlich im Laufe der Zeit.“
Lokal wollen die Gemeinden, die von der Leitung betroffen sind, ihren ländlichen Charakter bewahren, was ihrer Meinung nach mit Türmen zwischen 135 und 165 Fuß Höhe und Freischneidestreifen von der Länge zweier Fußballfelder schwierig sein wird. Anwohner in den Countys Campbell, Appomattox, Buckingham, Fluvanna, Goochland, Louisa, Spotsylvania, Orange und Culpeper sorgen sich auch um eine gerechte Entschädigung für Wegerechte und mögliche Enteignungen. Die Führung von Louisa County stellte im Mai 250.000 Dollar bereit, um Rechtskosten für den Kampf gegen das Projekt zu decken. „Ich möchte unseren Bürgern versichern, dass Louisa County seine Einwohner weiterhin auf allen Ebenen schützen wird“, sagte Aufsichtsratsvorsitzender Duane Adams.
Craig Carper, ein Sprecher von Dominion Energy und Valley Link, sagte beim Goochland-Open-House, dass es bei dem Projekt um die Aufrechterhaltung der Netzzuverlässigkeit gehe. „Dies ist die erste 765-kV-Leitung in der [Dominion]-Zone“, sagte Carper. Die Route würde das 765-kV-Netz verbinden, das von Michigan, Indiana und Ohio nach Virginia führt. Appalachian Power plant außerdem einen kleinen modularen Kernreaktor in der Nähe von Joshua Falls.