Les États-Unis sont actuellement en conflit avec à peu près tout le monde sur la planète — guerre chaude avec l'Iran, guerre froide avec la Chine et la Russie (même si le président Trump a peut-être loupé ce mémo), guerres commerciales avec diverses nations, une querelle latente avec Cuba, et une fixation bizarre sur le Groenland qui agace l'OTAN, l'alliance la plus réussie de l'histoire. On pourrait penser que c'est le moment idéal pour la diplomatie à l'ancienne : envoyer des ambassadeurs pour apaiser les tensions, rassurer les alliés et gérer les détails commerciaux. Le problème, c'est que ces ambassadeurs n'existent pas.

L'administration Trump a laissé plus de 100 postes d'ambassadeur vacants, y compris des postes clés chez des alliés des États-Unis, selon le Wall Street Journal. C'est un nombre de postes vacants sans précédent, même pour une Maison-Blanche qui traite la diplomatie comme une quête secondaire facultative. Pour comparaison, au même stade du premier mandat de Trump, seulement 45 postes étaient vacants — déjà un rythme plus lent que ses prédécesseurs. L'American Foreign Service Association note diplomatiquement que Trump a été lent à nommer des ambassadeurs, et ceux qu'il nomme restent souvent bloqués dans un processus de confirmation sénatorial engorgé.

Traduction : Trump ne comprend pas ce que font les ambassadeurs et préfère donner ces postes à ses amis, donateurs et loyalistes, qui font ensuite face à un examen sénatorial plus difficile que d'habitude. Il semble considérer ces nominations comme des récompenses pour loyauté ou des occasions de troller le public et la communauté internationale — pas comme des outils de diplomatie. Pour être juste, chaque président donne quelques postes d'ambassadeur confortables à des copains ; généralement, c'est une petite nation où ils ne peuvent pas faire trop de dégâts. (Kari Lake, une candidate MAGA malheureuse, a eu la Jamaïque, ce qui est au moins une insulte à un ami.) Mais Trump a aussi placé des personnes embarrassantes et incompétentes dans des ambassades majeures comme Jérusalem et Paris.

Les responsables de l'administration affirment que c'est en fait « plus efficace » — ils disent que Trump s'appuie sur des envoyés de confiance pour gérer plusieurs pays à la fois, comme utiliser Tom Barrack (ambassadeur en Turquie) pour couvrir aussi la Syrie, ou compter sur des membres de sa famille comme Steve Witkoff et Jared Kushner comme émissaires personnels. Cette affirmation est risible. Essayer de négocier une guerre entre la Russie et l'Ukraine sans ambassadeurs confirmés ni à Moscou ni à Kyiv n'est pas efficace ; c'est idiot. Faire porter deux casquettes aux ambassadeurs ne crée pas de cohérence régionale ; ça encombre la bande passante, croise les équipes et embrouille les communications. Par exemple, l'ambassadeur en Inde, Sergio Gor, couvre maintenant aussi l'Asie centrale — une région de 85 millions d'habitants répartis dans cinq pays très différents, dont quatre n'ont pas d'ambassadeur confirmé.

La vraie raison ? Trump n'a probablement aucune idée de ce que font les ambassadeurs et ne se soucie pas d'apprendre. Le secrétaire d'État Marco Rubio sait mieux, mais l'un de ses premiers actes a été de rappeler 30 ambassadeurs — une décision que le Département d'État a qualifiée de routine, mais de manière trompeuse. Habituellement, les ambassadeurs soumettent leur démission au début d'une nouvelle administration mais restent jusqu'à ce qu'ils soient remplacés ; ils ne sont généralement pas rappelés immédiatement, laissant les postes vacants. La décision de Rubio suggérait un filtrage politique des diplomates de carrière.

Trump est peut-être aussi traumatisé par son premier impeachment, lorsque des lanceurs d'alerte ont révélé ses tentatives de faire chanter l'Ukraine pour enquêter sur Joe Biden. Il pourrait désormais considérer les fonctionnaires professionnels comme des ennemis politiques. Ou peut-être, comme l'illustre le film classique Goodfellas, il ne veut tout simplement pas que quiconque entende ce qu'il dit ou écoute ce qu'on lui dit — préférant que des lieutenants de confiance lui murmurent à l'oreille. Comme l'a rapporté Reuters, les gouvernements étrangers contournent désormais les ambassades et « reconfigurent leur diplomatie autour d'un petit cercle de personnes ayant un accès direct au président ». Si vous êtes la Grèce et que vous avez Kimberly Guilfoyle (l'ex de Donald Trump Jr.) comme ambassadrice, vous n'obtiendrez peut-être pas grand-chose. Mais si vous comptez assez pour recevoir une visite de son gendre, vous êtes dans le coup.

Tous les postes vacants ne sont pas une crise — certains sont normaux, et l'influence des ambassadeurs varie selon le président. Mais les échecs diplomatiques en série de Trump — humiliations