Tennessee Valley Authority, USA:s största offentliga elbolag, delade nyligen ut en 35-sidig broschyr på ett offentligt möte där de påstår att kolaska är helt ofarlig. Forskare som faktiskt studerat kolaska har ett annat ord för det: 'lögner.'
Broschyren, med titeln 'Know the Facts: Coal Ash', delades ut vid en offentlig kommentarsession den 15 april som hölls av Tennessee Department of Environment and Conservation angående TVA:s plan för sanering av kolaska vid deras Cumberland Fossil Plant. Noterbart är att broschyren saknade TVA:s varumärke eller författarinformation, även om TVA-anställda sågs bemanna bordet.
Avner Vengosh, ordförande för miljökvalitet vid Duke University's Nicholas School of the Environment, granskade broschyren och kallade den 'otrolig' och en del av en 'vilseledande offentlig kampanj.' 'Det är skrämmande,' sa Vengosh till Inside Climate News. 'Det är som en alternativ verklighet.'
Broschyrens första sida förklarar att 'Kolaska är inte farligt' och noterar att EPA valde att inte reglera det som farligt avfall enligt Resource Conservation and Recovery Act. Vad broschyren bekvämt utelämnar är att EPA klassificerar kolaska som ett 'specialavfall' – tillsammans med cementugnsdamm och råoljeavfall – och att myndighetens egen webbplats kallar kolaska 'potentiellt giftig' och noterar att den 'kan innehålla föroreningar som är kända för att orsaka cancer och andra allvarliga hälsoproblem.'
Howard Frumkin, professor emeritus vid University of Washington School of Public Health och tidigare chef för CDC:s National Center for Environmental Health, kallade broschyren 'oärlig.' 'Rubriken förklarar att 'Kolaska är inte farligt'; detta är helt enkelt osant,' sa Frumkin. 'Listan över ingredienser i kolaska i broschyren utelämnar farliga metaller; detta är oärligt. Broschyren minimerar risken med kolaska genom att likställa kolbränning med lägereldar och kolaska med trädgårdsjord; detta är som att likställa ett automatvapen med en slangbella.'
Broschyren använder diagram som visar att kolaska innehåller grundämnen som också finns i 'sten och jord,' och listar andra sätt människor kan stöta på arsenik, kvicksilver, bly och andra tungmetaller – som om att påpeka att gifter finns någon annanstans på något sätt gör dem säkrare i ditt dricksvatten.
TVA:s talesperson Scott Brooks försvarade broschyren och sa att den 'utvecklades för att främja allmänhetens förståelse med hjälp av information och data från trovärdiga tredjepartskällor.' Han tillade att 'den vanliga berättelsen om kolaska inte är rotad i verkligheten eller informerad av den omfattande vetenskap, övervakning och regulatoriska tillsyn som styr dess hantering idag.'
När Vengoshs kritik togs upp svarade TVA inte genom att bemöta hans punkter utan genom att notera att Dukes Nicholas School 'inte är certifierad av delstaten North Carolina' och att dess metoder inte är 'godkända av EPA.' Vengosh kontrade med att TVA 'förnekar de vetenskapliga fakta som publicerats i peer-reviewed högnivåtidskrifter.'
Stephen Smith, verkställande direktör för Southern Alliance for Clean Energy, noterade den tragiska ironin i att TVA tonar ner riskerna med kolaska med tanke på bolagets historia. 2008 brast en damm vid TVA:s anläggning i Kingston, Tennessee, och släppte ut 1,1 miljarder gallon kolaskeslam i floderna Emory och Clinch, vilket förstörde tre hem och skadade dussintals fler. Under den sexåriga saneringen rapporterade hundratals arbetare att de utvecklade sjukdomar de tillskrev exponering för kolaska, och dussintals dog. 2018 fann en federal jury att TVA:s entreprenör som övervakade saneringen misslyckades med att skydda arbetarna.
TVA-chefen Missy Hedgecoth, som var närvarande vid mötesbordet, rapporterades ha sagt till Stewart County Standard att människor 'överdriver arsenik, bly och kvicksilver,' och jämförde arseniknivåer i grundvatten med vad man skulle få från en kopp varm choklad. Vengosh kallade den jämförelsen 'helt felaktig' och noterade att förorenat grundvatten i vissa fall nådde 'hundratals mikrogram per liter, långt över de 10 mikrogram per liter som är EPA:s dricksvattenstandard.'
Hedgecoth är listad