Die Tennessee Valley Authority, der größte öffentliche Energieversorger Amerikas, hat kürzlich auf einer öffentlichen Versammlung ein 35-seitiges Heftchen verteilt, das behauptet, Kohlenasche sei völlig ungefährlich. Forscher, die Kohlenasche tatsächlich untersuchen, haben ein anderes Wort dafür: „Lügen.“

Das Heft mit dem Titel „Know the Facts: Coal Ash“ wurde am 15. April auf einer öffentlichen Anhörung des Tennessee Department of Environment and Conservation verteilt, die sich mit dem Sanierungsplan der TVA für Kohlenasche in ihrem Cumberland-Kraftwerk befasste. Bemerkenswerterweise fehlten dem Heft jegliche TVA-Markenzeichen oder Autorenangaben, obwohl TVA-Mitarbeiter am Tisch gesichtet wurden.

Avner Vengosh, Vorsitzender für Umweltqualität an der Nicholas School of the Environment der Duke University, prüfte das Heft und nannte es „unglaublich“ und Teil einer „irreführenden öffentlichen Kampagne“. „Es ist beängstigend“, sagte Vengosh zu Inside Climate News. „Es ist wie eine alternative Realität.“

Die erste Seite des Hefts erklärt: „Kohlenasche ist nicht gefährlich“ und weist darauf hin, dass die EPA sich entschieden hat, sie nicht als Sondermüll gemäß dem Resource Conservation and Recovery Act zu regulieren. Was das Heft bequemerweise verschweigt, ist, dass die EPA Kohlenasche als „Sonderabfall“ einstuft – zusammen mit Zementofenstaub und Rohölabfällen – und dass die eigene Website der Agentur Kohlenasche als „potenziell giftig“ bezeichnet und anmerkt, dass sie „Schadstoffe enthalten kann, die Krebs und andere schwere Gesundheitsprobleme verursachen.“

Howard Frumkin, emeritierter Professor an der University of Washington School of Public Health und ehemaliger Direktor des National Center for Environmental Health der CDC, nannte das Heft „unehrlich“. „Die Schlagzeile erklärt, dass ‚Kohlenasche nicht gefährlich ist‘; das ist einfach unwahr“, sagte Frumkin. „Die Liste der Inhaltsstoffe von Kohlenasche im Heft lässt gefährliche Metalle aus; das ist unehrlich. Das Heft verharmlost das Risiko von Kohlenasche, indem es Kohleverbrennung mit Lagerfeuern und Kohlenasche mit Gartenerde gleichsetzt; das ist, als würde man eine automatische Waffe mit einer Steinschleuder gleichsetzen.“

Das Heft verwendet Diagramme, die zeigen, dass Kohlenasche Elemente enthält, die auch in „Gestein und Boden“ vorkommen, und listet andere Wege auf, wie Menschen Arsen, Quecksilber, Blei und andere Schwermetalle begegnen können – als ob der Hinweis, dass Giftstoffe auch anderswo existieren, sie irgendwie sicherer im Trinkwasser machen würde.

TVA-Sprecher Scott Brooks verteidigte das Heft und sagte, es sei „entwickelt worden, um das öffentliche Verständnis zu fördern, unter Verwendung von Informationen und Daten aus glaubwürdigen Drittquellen.“ Er fügte hinzu, dass „die gängige Erzählung über Kohlenasche nicht in der Realität verwurzelt ist oder durch die umfangreiche Wissenschaft, Überwachung und behördliche Aufsicht gestützt wird, die heute ihre Verwaltung regeln.“

Als er auf Vengoshs Kritik angesprochen wurde, reagierte die TVA nicht, indem sie auf seine Punkte einging, sondern indem sie anmerkte, dass die Nicholas School der Duke „nicht vom Staat North Carolina zertifiziert“ sei und ihre Methoden nicht „von der EPA genehmigt“ seien. Vengosh konterte, dass die TVA „die wissenschaftlichen Fakten leugnet, die in von Experten begutachteten hochrangigen Fachzeitschriften veröffentlicht wurden.“

Stephen Smith, Exekutivdirektor der Southern Alliance for Clean Energy, wies auf die tragische Ironie hin, dass die TVA die Risiken von Kohlenasche herunterspielt, angesichts der Geschichte des Versorgers. Im Jahr 2008 führte ein Dammbruch im TVA-Kraftwerk Kingston, Tennessee, zur Freisetzung von 1,1 Milliarden Gallonen Kohlenasche-Schlamm in die Flüsse Emory und Clinch, wobei drei Häuser zerstört und Dutzende weitere beschädigt wurden. Während der sechsjährigen Reinigung berichteten Hunderte von Arbeitern, dass sie Krankheiten entwickelten, die sie auf die Kohlenasche-Exposition zurückführten, und Dutzende starben. Im Jahr 2018 befand eine Bundesjury, dass der TVA-Auftragnehmer, der die Reinigung überwachte, es versäumt hatte, die Arbeiter zu schützen.

TVA-Managerin Missy Hedgecoth, die am Tisch anwesend war, sagte dem Stewart County Standard Berichten zufolge, dass die Leute „Arsen, Blei und Quecksilber aufbauschen“, und verglich die Arsenwerte im Grundwasser mit denen, die man aus einer Tasse heißer Schokolade bekäme. Vengosh nannte diesen Vergleich „völlig falsch“ und wies darauf hin, dass kontaminiertes Grundwasser in einigen Fällen „Hunderte von Mikrogramm pro Liter erreichte, weit über den 10 Mikrogramm pro Liter, die der EPA-Trinkwasserstandard sind.“

Hedgecoth ist aufgeführt