Tennessee Valley Authority, cea mai mare companie publică de utilități din America, a distribuit recent o broșură de 35 de pagini la o întâlnire publică, susținând că cenușa de cărbune este perfect sigură. Cercetătorii care studiază de fapt cenușa de cărbune au un alt cuvânt pentru asta: „minciuni”.

Broșura, intitulată „Cunoașteți faptele: Cenușa de cărbune”, a fost distribuită pe 15 aprilie la o sesiune de comentarii publice organizată de Departamentul de Mediu și Conservare din Tennessee cu privire la planul de remediere a cenușii de cărbune al TVA pentru Centrala Cumberland Fossil. Notabil, broșura nu avea niciun branding TVA sau informații despre autor, deși angajați TVA au fost observați la masă.

Avner Vengosh, președintele calității mediului la Școala de Mediu Nicholas a Universității Duke, a revizuit broșura și a numit-o „de necrezut” și parte a unei „campanii publice înșelătoare”. „Este înfricoșător”, a spus Vengosh pentru Inside Climate News. „Este ca o realitate alternativă.”

Prima pagină a broșurii declară „Cenușa de cărbune nu este periculoasă” și notează că EPA a ales să nu o reglementeze ca deșeu periculos în conformitate cu Legea privind conservarea și recuperarea resurselor. Ceea ce broșura omite convenabil este că EPA clasifică cenușa de cărbune ca „deșeu special” – alături de praful de cuptor de ciment și deșeurile de țiței – și că propriul site web al agenției numește cenușa de cărbune „potențial toxică” și notează că „poate conține contaminanți cunoscuți că provoacă cancer și alte efecte grave asupra sănătății”.

Howard Frumkin, profesor emerit la Școala de Sănătate Publică a Universității din Washington și fost director al Centrului Național pentru Sănătatea Mediului al CDC, a numit broșura „necinstită”. „Titlul declară că „Cenușa de cărbune nu este periculoasă”; acest lucru este pur și simplu neadevărat”, a spus Frumkin. „Lista ingredientelor cenușii de cărbune din broșură omite metale periculoase; aceasta este necinstită. Broșura minimizează riscul cenușii de cărbune prin echivalarea arderii cărbunelui cu un foc de tabără și a cenușii de cărbune cu solul de grădină; aceasta este ca și cum ai echivala o armă automată cu o praștie.”

Broșura folosește grafice care arată că cenușa de cărbune conține elemente găsite și în „roci și sol” și listează alte moduri în care oamenii ar putea întâlni arsenic, mercur, plumb și alte metale grele – ca și cum a sublinia că toxinele există în altă parte le face cumva mai sigure în apa de băut.

Purtătorul de cuvânt al TVA, Scott Brooks, a apărat broșura, spunând că „a fost dezvoltată pentru a ajuta la avansarea înțelegerii publice folosind informații și date din surse terțe credibile”. El a adăugat că „narațiunea comună despre cenușa de cărbune nu este înrădăcinată în realitate sau informată de știința extinsă, monitorizarea și supravegherea de reglementare care guvernează gestionarea sa astăzi”.

Când a fost presat cu privire la criticile lui Vengosh, TVA a răspuns nu abordând punctele sale, ci notând că Școala Nicholas a Duke „nu este certificată de statul Carolina de Nord” și metodologiile sale nu sunt „aprobate de EPA”. Vengosh a contraatacat că TVA „neagă faptele științifice care au fost publicate în reviste de nivel înalt evaluate de colegi”.

Stephen Smith, director executiv al Alianței Sudice pentru Energie Curată, a notat ironia tragică a minimalizării riscurilor cenușii de cărbune de către TVA, având în vedere istoricul companiei de utilități. În 2008, o breșă de baraj la centrala TVA din Kingston, Tennessee, a eliberat 1,1 miliarde de galoane de nămol de cenușă de cărbune în râurile Emory și Clinch, distrugând trei case și avariind zeci de altele. În timpul curățării de șase ani, sute de muncitori au raportat că s-au îmbolnăvit din cauza expunerii la cenușa de cărbune, iar zeci au murit. În 2018, un juriu federal a constatat că antreprenorul TVA care supraveghea curățarea nu a reușit să protejeze muncitorii.

Managerul TVA, Missy Hedgecoth, care era prezentă la masa întâlnirii, a declarat pentru Stewart County Standard că oamenii „exagerează arsenicul, plumbul și mercurul” și a comparat nivelurile de arsenic din apele subterane cu ceea ce ai obține dintr-o ceașcă de cacao fierbinte. Vengosh a numit această comparație „total incorectă”, notând că apele subterane contaminate în unele cazuri au atins „sute de micrograme pe litru, mult peste 10 micrograme pe litru care este standardul EPA pentru apa potabilă”.

Hedgecoth este listată