अमेरिका की सबसे बड़ी सार्वजनिक उपयोगिता टेनेसी वैली अथॉरिटी (TVA) ने हाल ही में एक सार्वजनिक बैठक में 35 पेज की पुस्तिका बांटी, जिसमें दावा किया गया कि कोयला राख पूरी तरह से सुरक्षित है। जो शोधकर्ता वास्तव में कोयला राख का अध्ययन करते हैं, उनके पास इसके लिए एक अलग शब्द है: "झूठ।"

"कोयला राख: तथ्य जानें" शीर्षक वाली यह पुस्तिका 15 अप्रैल को टेनेसी पर्यावरण एवं संरक्षण विभाग द्वारा आयोजित एक सार्वजनिक टिप्पणी सत्र में वितरित की गई, जो TVA के कंबरलैंड फॉसिल प्लांट के कोयला राख उपचार योजना से संबंधित थी। उल्लेखनीय है कि पुस्तिका में कोई TVA ब्रांडिंग या लेखक की जानकारी नहीं थी, हालांकि TVA कर्मचारियों को टेबल संभालते देखा गया।

ड्यूक यूनिवर्सिटी के निकोलस स्कूल ऑफ द एनवायरनमेंट में पर्यावरण गुणवत्ता के अध्यक्ष अवनेर वेंगोश ने पुस्तिका की समीक्षा की और इसे "अविश्वसनीय" और "भ्रामक सार्वजनिक अभियान" का हिस्सा बताया। "यह डरावना है," वेंगोश ने इनसाइड क्लाइमेट न्यूज़ को बताया। "यह वैकल्पिक वास्तविकता जैसा है।"

पुस्तिका का पहला पृष्ठ घोषणा करता है "कोयला राख खतरनाक नहीं है" और नोट करता है कि EPA ने संसाधन संरक्षण और पुनर्प्राप्ति अधिनियम के तहत इसे खतरनाक अपशिष्ट के रूप में विनियमित नहीं करना चुना। पुस्तिका जो सुविधाजनक रूप से छोड़ती है, वह यह है कि EPA कोयला राख को "विशेष अपशिष्ट" के रूप में वर्गीकृत करता है - सीमेंट भट्ठी की धूल और कच्चे तेल के कचरे के साथ - और एजेंसी की अपनी वेबसाइट कोयला राख को "संभावित रूप से विषाक्त" कहती है और नोट करती है कि इसमें "कैंसर और अन्य गंभीर स्वास्थ्य प्रभाव पैदा करने के लिए ज्ञात संदूषक हो सकते हैं।"

वाशिंगटन विश्वविद्यालय के स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के प्रोफेसर एमेरिटस और CDC के राष्ट्रीय पर्यावरण स्वास्थ्य केंद्र के पूर्व निदेशक हॉवर्ड फ्रुमकिन ने पुस्तिका को "बेईमानी" बताया। "शीर्षक घोषित करता है कि 'कोयला राख खतरनाक नहीं है'; यह बिल्कुल झूठ है," फ्रुमकिन ने कहा। "पुस्तिका में कोयला राख के अवयवों की सूची में खतरनाक धातुओं को छोड़ दिया गया है; यह बेईमानी है। पुस्तिका कोयला दहन को कैम्पफायर और कोयला राख को बगीचे की मिट्टी के बराबर बताकर कोयला राख के जोखिम को कम करती है; यह एक स्वचालित हथियार को गुलेल के बराबर बताने जैसा है।"

पुस्तिका चार्ट का उपयोग करके दिखाती है कि कोयला राख में "चट्टानों और मिट्टी" में भी पाए जाने वाले तत्व होते हैं, और आर्सेनिक, पारा, सीसा और अन्य भारी धातुओं का सामना करने के अन्य तरीकों की सूची देती है - जैसे कि यह बताना कि विषाक्त पदार्थ कहीं और मौजूद हैं, उन्हें आपके पीने के पानी में सुरक्षित बना देता है।

TVA के प्रवक्ता स्कॉट ब्रूक्स ने पुस्तिका का बचाव करते हुए कहा कि यह "विश्वसनीय तृतीय-पक्ष स्रोतों से जानकारी और डेटा का उपयोग करके सार्वजनिक समझ को आगे बढ़ाने में मदद करने के लिए विकसित की गई थी।" उन्होंने कहा कि "कोयला राख के आसपास की आम कहानी वास्तविकता पर आधारित नहीं है या व्यापक विज्ञान, निगरानी और नियामक निरीक्षण द्वारा सूचित नहीं है जो आज इसके प्रबंधन को नियंत्रित करते हैं।"

जब वेंगोश की आलोचनाओं के बारे में पूछा गया, तो TVA ने उनके बिंदुओं को संबोधित करने के बजाय यह नोट करके जवाब दिया कि ड्यूक का निकोलस स्कूल "उत्तरी कैरोलिना राज्य द्वारा प्रमाणित नहीं है" और इसकी पद्धतियां "EPA द्वारा अनुमोदित नहीं हैं।" वेंगोश ने जवाब दिया कि TVA "उन वैज्ञानिक तथ्यों से इनकार करता है जो सहकर्मी-समीक्षित उच्च स्तरीय पत्रिकाओं में प्रकाशित हुए थे।"

सदर्न अलायंस फॉर क्लीन एनर्जी के कार्यकारी निदेशक स्टीफन स्मिथ ने TVA द्वारा कोयला राख के जोखिमों को कम करने की दुखद विडंबना पर ध्यान दिया, उपयोगिता के इतिहास को देखते हुए। 2008 में, TVA के किंग्स्टन, टेनेसी संयंत्र में एक बांध टूटने से 1.1 बिलियन गैलन कोयला राख घोल एमोरी और क्लिंच नदियों में छोड़ा गया, जिससे तीन घर नष्ट हो गए और दर्जनों क्षतिग्रस्त हो गए। छह साल की सफाई के दौरान, सैकड़ों श्रमिकों ने बीमारियों के विकास की सूचना दी, जिसका श्रेय उन्होंने कोयला राख के संपर्क को दिया, और दर्जनों की मृत्यु हो गई। 2018 में, एक संघीय जूरी ने पाया कि सफाई की देखरेख करने वाला TVA ठेकेदार श्रमिकों की रक्षा करने में विफल रहा।

बैठक की मेज पर मौजूद TVA प्रबंधक मिसी हेजकोथ ने कथित तौर पर स्टीवर्ट काउंटी स्टैंडर्ड को बताया कि लोग "आर्सेनिक, सीसा और पारा को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करते हैं," और भूजल में आर्सेनिक के स्तर की तुलना एक कप हॉट कोकोआ से की। वेंगोश ने उस तुलना को "पूरी तरह से गलत" बताया, यह देखते हुए कि दूषित भूजल कुछ मामलों में "सैकड़ों माइक्रोग्राम प्रति लीटर तक पहुंच गया, जो EPA के पीने के पानी के मानक 10 माइक्रोग्राम प्रति लीटर से कहीं अधिक है।"

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