アメリカ最大の公営電力会社テネシー川流域開発公社（TVA）は最近、公開会議で石炭灰は完全に安全だと主張する35ページの小冊子を配布した。実際に石炭灰を研究している専門家は、それを「嘘」と呼ぶ。
「知っておくべき事実：石炭灰」と題されたこの小冊子は、テネシー州環境保全局がTVAのカンバーランド化石燃料発電所の石炭灰対策計画に関して開催した4月15日の公聴会で配布された。注目すべきは、パンフレットにTVAのブランドや著者情報が一切なかったことだが、TVAの従業員がテーブルを担当していたのが目撃されている。
デューク大学ニコラス環境スクールの環境品質学科長アブナー・ベンゴシュ氏はこの小冊子を精査し、「信じられない」とし、「誤解を招く公衆キャンペーン」の一部だと述べた。「恐ろしいことだ」とベンゴシュ氏はインサイド・クライメート・ニュースに語った。「まるで代替現実だ」
小冊子の最初のページには「石炭灰は有害ではない」と宣言され、環境保護庁（EPA）が資源保存回復法の下で有害廃棄物として規制しないことを選択したと記されている。しかし、小冊子が都合よく省略しているのは、EPAが石炭灰を「特別廃棄物」に分類していること（セメントキルン粉塵や原油廃棄物と同列）、そしてEPA自身のウェブサイトで石炭灰を「潜在的に有毒」と呼び、「がんやその他の深刻な健康影響を引き起こすことが知られている汚染物質を含む可能性がある」と指摘していることだ。
ワシントン大学公衆衛生大学院名誉教授でCDC国立環境健康センター元所長のハワード・フラムキン氏は、このパンフレットを「不誠実」と呼んだ。「見出しは『石炭灰は有害ではない』と宣言しているが、これは単純に誤りだ」とフラムキン氏は述べた。「パンフレットの石炭灰成分リストは危険な金属を省略しており、これは不誠実だ。パンフレットは石炭燃焼をキャンプファイヤーに、石炭灰を庭の土に例えることでリスクを過小評価しているが、これは自動小銃をパチンコに例えるようなものだ」
パンフレットは、石炭灰に含まれる元素が「岩石や土壌」にも存在することを示すグラフを使用し、ヒ素、水銀、鉛、その他の重金属に人がさらされる他の方法を列挙している。まるで毒素が他の場所に存在することを指摘すれば、飲料水中で安全になるかのように。
TVAの広報担当スコット・ブルックス氏はこの小冊子を擁護し、「信頼できる第三者情報源からの情報とデータを用いて一般の理解を促進するために作成された」と述べた。さらに「石炭灰をめぐる一般的な語りは現実に根ざしておらず、現在の管理を規定する広範な科学、監視、規制の監視に基づいていない」と付け加えた。
ベンゴシュ氏の批判について問われると、TVAは彼の指摘に直接答える代わりに、デューク大学ニコラススクールは「ノースカロライナ州の認定を受けておらず」、その方法論は「EPAに承認されていない」と指摘した。ベンゴシュ氏はこれに対し、TVAは「査読付き高水準ジャーナルに発表された科学的事実を否定している」と反論した。
南部クリーンエネルギー連合のエグゼクティブディレクター、スティーブン・スミス氏は、TVAが石炭灰のリスクを軽視するのは、同社の歴史を考えると悲劇的な皮肉だと指摘した。2008年、テネシー州キングストンのTVA施設でダムが決壊し、11億ガロンの石炭灰スラリーがエモリー川とクリンチ川に流出、3軒の家屋を破壊し、数十軒に損害を与えた。6年にわたる浄化作業中、数百人の作業員が石炭灰への曝露に起因する病気を発症したと報告し、数十人が死亡した。2018年、連邦陪審は浄化作業を監督したTVAの請負業者が作業員を保護しなかったと認定した。
会合のテーブルにいたTVAマネージャーのミッシー・ヘッジコス氏は、スチュワート郡スタンダード紙に対し、人々は「ヒ素、鉛、水銀を誇張している」と述べ、地下水のヒ素濃度をホットココア1杯と比較したと報じられている。ベンゴシュ氏はその比較を「完全に誤り」と呼び、汚染された地下水は場合によって「1リットルあたり数百マイクログラムに達し、EPA飲料水基準の1リットルあたり10マイクログラムをはるかに超える」と指摘した。