هيئة وادي تينيسي، أكبر شركة مرافق عامة في أمريكا، وزعت مؤخرًا كتيبًا من 35 صفحة في اجتماع عام تدّعي فيه أن رماد الفحم آمن تمامًا. الباحثون الذين يدرسون رماد الفحم فعليًا لديهم كلمة مختلفة له: "أكاذيب".

الكتيب، بعنوان "اعرف الحقائق: رماد الفحم"، تم توزيعه في جلسة تعليق عام في 15 أبريل عقدتها إدارة البيئة والمحافظة في تينيسي بخصوص خطة معالجة رماد الفحم لهيئة وادي تينيسي في محطة كمبرلاند للطاقة. ومن الجدير بالذكر أن الكتيب يفتقر إلى أي علامة تجارية لهيئة وادي تينيسي أو معلومات عن المؤلف، رغم رصد موظفي الهيئة وهم يديرون الطاولة.

أفنر فينغوش، رئيس جودة البيئة في مدرسة نيكولاس للبيئة بجامعة ديوك، راجع الكتيب ووصفه بأنه "لا يصدق" وجزء من "حملة عامة مضللة". قال فينغوش لـ Inside Climate News: "إنه مخيف. إنه مثل واقع بديل."

الصفحة الأولى من الكتيب تعلن أن "رماد الفحم ليس خطيرًا" وتلاحظ أن وكالة حماية البيئة اختارت عدم تنظيمه كنفايات خطرة بموجب قانون الحفاظ على الموارد واستعادتها. ما يغفل عنه الكتيب هو أن وكالة حماية البيئة تصنف رماد الفحم على أنه "نفايات خاصة" - إلى جانب غبار أفران الأسمنت ونفايات النفط الخام - وأن موقع الوكالة الإلكتروني يصف رماد الفحم بأنه "سام محتمل" ويذكر أنه "يمكن أن يحتوي على ملوثات معروفة بأنها تسبب السرطان وآثار صحية خطيرة أخرى."

هوارد فرومكين، أستاذ فخري في كلية الصحة العامة بجامعة واشنطن والمدير السابق للمركز الوطني للصحة البيئية التابع لمراكز السيطرة على الأمراض، وصف الكتيب بأنه "غير أمين". قال فرومكين: "العنوان الرئيسي يعلن أن 'رماد الفحم ليس خطيرًا'؛ هذا ببساطة غير صحيح. قائمة مكونات رماد الفحم في الكتيب تحذف المعادن الخطرة؛ هذا غير أمين. الكتيب يقلل من خطر رماد الفحم بمساواة احتراق الفحم بنار المخيم ورماد الفحم بتربة الحديقة؛ هذا مثل مساواة سلاح آلي بمقلاع."

يستخدم الكتيب رسومًا بيانية تظهر أن رماد الفحم يحتوي على عناصر موجودة أيضًا في "الصخور والتربة"، ويسرد طرقًا أخرى قد يواجه بها الناس الزرنيخ والزئبق والرصاص ومعادن ثقيلة أخرى - كما لو أن الإشارة إلى وجود السموم في مكان آخر تجعلها أكثر أمانًا في مياه الشرب.

سكوت بروكس، المتحدث باسم هيئة وادي تينيسي، دافع عن الكتيب قائلاً إنه "تم تطويره للمساعدة في تعزيز الفهم العام باستخدام معلومات وبيانات من مصادر خارجية موثوقة." وأضاف أن "السرد الشائع حول رماد الفحم ليس قائمًا على الواقع أو مستندًا إلى العلم الواسع والمراقبة والرقابة التنظيمية التي تحكم إدارته اليوم."

عندما ضُغط على بروكس بخصوص انتقادات فينغوش، ردت هيئة وادي تينيسي ليس بمعالجة نقاطه بل بملاحظة أن مدرسة نيكولاس بجامعة ديوك "ليست معتمدة من ولاية كارولينا الشمالية" ومنهجياتها ليست "معتمدة من وكالة حماية البيئة." رد فينغوش بأن هيئة وادي تينيسي "تنكر الحقائق العلمية التي نُشرت في مجلات عالية المستوى محكمة."

ستيفن سميث، المدير التنفيذي لتحالف الجنوب للطاقة النظيفة، أشار إلى السخرية المأساوية من تقليل هيئة وادي تينيسي لمخاطر رماد الفحم بالنظر إلى تاريخ الشركة. في عام 2008، أدى انهيار سد في محطة كينغستون بولاية تينيسي التابعة لهيئة وادي تينيسي إلى إطلاق 1.1 مليار جالون من طين رماد الفحم في نهري إيموري وكلينش، مما دمر ثلاثة منازل وأضر بعشرات آخرين. خلال عملية التنظيف التي استمرت ست سنوات، أبلغ مئات العمال عن إصابتهم بأمراض نسبوها إلى التعرض لرماد الفحم، وتوفي العشرات. في عام 2018، وجدت هيئة محلفين فيدرالية أن مقاول هيئة وادي تينيسي المسؤول عن التنظيف فشل في حماية العمال.

مديرة هيئة وادي تينيسي ميسي هيدجيكوث، التي كانت حاضرة على طاولة الاجتماع، قالت حسبما ورد لصحيفة Stewart County Standard إن الناس "يضخمون الزرنيخ والرصاص والزئبق"، وقارنت مستويات الزرنيخ في المياه الجوفية بما قد تحصل عليه من كوب من الكاكاو الساخن. وصف فينغوش تلك المقارنة بأنها "غير صحيحة تمامًا"، مشيرًا إلى أن المياه الجوفية الملوثة في بعض الحالات وصلت إلى "مئات الميكروغرامات لكل لتر، وهو أعلى بكثير من 10 ميكروغرامات لكل لتر وهو معيار مياه الشرب لوكالة حماية البيئة."

هيدجيكوث مدرجة