미국 최대 공공 전력회사인 테네시 밸리 당국(TVA)이 최근 공청회에서 석탄재가 완전히 안전하다는 35페이지 분량의 팜플렛을 배포했다. 실제로 석탄재를 연구하는 전문가들은 이를 '거짓말'이라고 부른다.\n\n\n'Know the Facts: Coal Ash'라는 제목의 이 팜플렛은 4월 15일 테네시 환경보존부가 주최한 TVA의 컴벌랜드 화력발전소 석탄재 정화 계획에 관한 공청회에서 배포되었다. 눈에 띄는 점은 팜플렛에 TVA 브랜딩이나 저자 정보가 없었지만, TVA 직원들이 테이블을 지키고 있었다는 것이다.\n\n\n듀크대학교 니콜라스 환경대학원 환경질 석좌교수인 아브너 벤고쉬는 이 팜플렛을 검토한 후 '믿기 어렵다'며 '오해를 불러일으키는 공개 캠페인'의 일부라고 말했다. 그는 Inside Climate News에 "무섭다. 마치 대체 현실 같다"고 말했다.\n\n\n팜플렛 첫 페이지는 '석탄재는 유해하지 않다'고 선언하며, EPA가 자원보존회수법에 따라 이를 유해 폐기물로 규제하지 않기로 선택했다고 언급한다. 팜플렛이 편리하게 생략한 것은 EPA가 석탄재를 시멘트 가마 먼지 및 원유 폐기물과 함께 '특별 폐기물'로 분류하며, 기관 자체 웹사이트에서 석탄재를 '잠재적으로 독성이 있으며 암 및 기타 심각한 건강 영향을 유발할 수 있는 오염 물질을 포함할 수 있다'고 명시한다는 점이다.\n\n\n워싱턴대학교 공중보건대학 명예교수이자 CDC 국립환경보건센터 전 소장인 하워드 프럼킨은 이 팜플렛을 '부정직하다'고 비판했다. 그는 "헤드라인은 '석탄재는 유해하지 않다'고 선언하지만 이는 단순히 사실이 아니다. 팜플렛의 석탄재 성분 목록은 위험한 금속을 생략했으며 이는 부정직하다. 팜플렛은 석탄 연소를 캠프파이어에, 석탄재를 정원 토양에 비유함으로써 위험을 최소화하는데, 이는 자동 무기를 새총에 비유하는 것과 같다"고 말했다.\n\n\n팜플렛은 석탄재에 '암석과 토양'에서도 발견되는 원소가 포함되어 있다는 차트를 사용하며, 비소, 수은, 납 및 기타 중금속에 노출될 수 있는 다른 방법을 나열한다. 마치 독소가 다른 곳에 존재한다고 해서 식수에서 더 안전해지는 것처럼 말이다.\n\n\nTVA 대변인 스콧 브룩스는 팜플렛을 옹호하며 "신뢰할 수 있는 제3자 출처의 정보와 데이터를 사용하여 대중의 이해를 돕기 위해 개발되었다"고 말했다. 그는 또한 "석탄재에 대한 일반적인 서사는 현실에 근거하지 않았으며 오늘날 관리를 규율하는 광범위한 과학, 모니터링 및 규제 감독에 의해 정보를 얻지 못했다"고 덧붙였다.\n\n\n벤고쉬의 비판에 대해 TVA는 그의 지적을 다루지 않고 듀크대학교 니콜라스 스쿨이 '노스캐롤라이나 주에서 인증받지 않았으며' 그 방법론이 'EPA 승인을 받지 않았다'고 응답했다. 벤고쉬는 TVA가 '동료 검토를 거친 고급 저널에 발표된 과학적 사실을 부인한다'고 반박했다.\n\n\n남부청정에너지연합 전무이사 스티븐 스미스는 TVA가 석탄재 위험을 경시하는 비극적인 아이러니를 지적했다. 2008년 TVA의 테네시 킹스턴 발전소에서 댐 붕괴로 11억 갤런의 석탄재 슬러리가 에모리 강과 클린치 강으로 유출되어 세 채의 주택이 파괴되고 수십 채가 손상되었다. 6년간의 정화 작업 동안 수백 명의 작업자가 석탄재 노출로 인한 질병을 호소했으며 수십 명이 사망했다. 2018년 연방 배심원단은 정화 작업을 감독한 TVA 계약업체가 작업자를 보호하지 못했다고 판결했다.\n\n\n회의 테이블에 있었던 TVA 매니저 미시 헤지코스는 Stewart County Standard에 사람들이 '비소, 납, 수은을 과장한다'고 말했으며, 지하수의 비소 수준을 핫초코 한 잔에 비유했다. 벤고쉬는 그 비교가 '완전히 틀렸다'며 오염된 지하수는 경우에 따라 '리터당 수백 마이크로그램에 달해 EPA 음용수 기준인 리터당 10마이크로그램을 훨씬 초과한다'고 말했다.\n\n\n헤지코스는 명단에 등재되어 있다.