지금 두개골 안에서 환상의 오케스트라가 조율하는 소리를 듣고 있는 사람이라면 누구도 기뻐하지 않을 소식입니다. 과학자들이 기분을 좋게 해주는 뇌 화학물질인 세로토닌이 실제로 이명을 악화시킬 수 있다는 사실을 발견했습니다. 《미국 국립과학원 회보》에 발표된 연구에 따르면, 이 기분 좋은 분자는 어두운 면을 가지고 있습니다.
전 세계 인구의 약 14%가 겪는 지속적인 윙윙거림이나 buzzing인 이명은 가벼운 불편함에서 삶을 파괴하는 악몽까지 다양합니다. 오리건 보건과학대학교와 중국 안후이 대학의 연구팀은 생쥐를 연구하여 이 문제를 파고들기로 결정했습니다. 그들의 결론: 세로토닌을 높이면 이명처럼 보이는 행동도 증가한다는 것입니다.
이는 세로토닌 수치를 높이는 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)라는 항우울제를 복용하는 수백만 명에게 특히 난처한 일입니다. 공동 선임 저자인 로렌스 트러셀 박사(오리건 보건과학대학교 의과대학 이비인후과 교수이자 OHSU 볼룸 연구소 및 오리건 청각 연구센터 과학자)는 "이명이 있는 사람들은 처방 의사와 협력하여 우울증 및 불안과 같은 정신과적 증상의 완화와 이명 경험 최소화 사이의 균형을 제공하는 약물 요법을 찾아야 합니다"라고 말했습니다. 즉, 덜 우울해진 것은 축하하지만, 환상의 제트 엔진 소리에 대해서는 미안하다는 뜻입니다.
연구자들은 오랫동안 세로토닌이 관련되어 있다고 의심했지만 정확한 메커니즘은 미스터리였습니다. 광유전학(특정 뇌 세포를 활성화하기 위해 광섬유와 빛을 사용하는 SF 영화에서 나온 듯한 기술)을 사용하여 연구팀은 세로토닌 생성 뉴런을 표적으로 삼고 뇌의 청각 영역에서 활동을 촉발했습니다. 그러자 생쥐는 마치 이명을 듣는 것처럼 행동했으며, 수정된 청각 놀람 반응 테스트를 통해 확인되었습니다. 공동 저자인 안후이 대학의 탕정취안 박사는 "우리는 세로토닌이 이명에 관여한다고 의심했지만 어떻게 관여하는지 잘 이해하지 못했습니다. 이제 생쥐를 사용하여 세로토닌이 청각 시스템으로 직접 연결되는 특정 뇌 회로를 발견했고, 그것이 이명과 유사한 효과를 유도할 수 있음을 발견했습니다. 그 회로를 차단했을 때 이명을 상당히 완화할 수 있었습니다"라고 말했습니다. 따라서 적어도 설치류에게는 차단 스위치가 존재합니다.
국립보건원(보조금 RO1DC004450)의 지원을 받은 이 연구 결과는 섬세한 화학적 균형 행동을 가리킵니다. 트러셀은 "세로토닌 상승을 일부 뇌 영역에서는 유도하지만 다른 영역에서는 유도하지 않는 세포 또는 뇌 영역 특이적 약물을 개발하는 것이 가능할 수 있습니다. 그렇게 하면 항우울제의 유익하고 중요한 효과를 청각에 대한 잠재적으로 해로운 영향과 분리할 수 있습니다"라고 말했습니다. 그때까지는 아마도 당신의 뇌 행복 파이프라인이 그 지긋지긋한 윙윙거림의 근원이라는 것을 받아들이는 수밖에 없을 것입니다.