Em notícias que não vão alegrar ninguém que atualmente ouve uma orquestra fantasma afinando dentro do crânio, cientistas descobriram que a serotonina — aquela amada substância química cerebral que melhora o humor — pode na verdade estar piorando o zumbido. A pesquisa, publicada nos Anais da Academia Nacional de Ciências, sugere que a molécula do bem-estar tem um lado sombrio.
O zumbido, o ruído persistente ou zumbido que afeta cerca de 14% das pessoas globalmente, pode variar de um incômodo leve a um pesadelo que atrapalha a vida. Uma equipe da Oregon Health & Science University e da Anhui University, na China, decidiu cutucar o problema estudando camundongos. A conclusão deles: aumente a serotonina e você aumenta comportamentos que se parecem muito com zumbido.
Isso é particularmente estranho para os milhões de pessoas que tomam antidepressivos chamados inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRSs), que fazem exatamente isso — aumentam os níveis de serotonina. "Pessoas com zumbido devem trabalhar com seu médico prescritor para encontrar um regime de medicamentos que lhes dê um equilíbrio entre o alívio de sintomas psiquiátricos como depressão e ansiedade, enquanto minimiza a experiência do zumbido", disse o coautor sênior Laurence Trussell, Ph.D., professor de otorrinolaringologia na OHSU School of Medicine e cientista no OHSU Vollum Institute e no Oregon Hearing Research Center. Em outras palavras: parabéns por se sentir menos deprimido — desculpe pelo motor a jato fantasma.
Os pesquisadores há muito suspeitavam que a serotonina estava envolvida, mas o mecanismo exato era um mistério. Usando optogenética — uma técnica que parece algo saído de um filme de ficção científica, envolvendo fibras ópticas e luz para ativar células cerebrais específicas — a equipe mirou neurônios produtores de serotonina e desencadeou atividade nas regiões auditivas do cérebro. Os camundongos então agiram como se estivessem ouvindo zumbido, confirmado por um teste de sobressalto auditivo modificado. "Suspeitávamos que a serotonina estava envolvida no zumbido, mas não entendíamos realmente como", disse o coautor Zheng-Quan Tang, Ph.D., da Anhui University. "Agora, usando camundongos, encontramos um circuito cerebral específico envolvendo serotonina que vai direto ao sistema auditivo e descobrimos que pode induzir efeitos semelhantes ao zumbido. Quando desligamos esse circuito, conseguimos melhorar significativamente o zumbido." Então o interruptor de desligar existe — pelo menos para roedores.
As descobertas, apoiadas pelos National Institutes of Health (prêmio RO1DC004450), apontam para um delicado ato de equilíbrio químico. "Pode ser possível desenvolver medicamentos específicos para células ou regiões do cérebro que direcionem a elevação da serotonina em algumas regiões do cérebro, mas não em outras", disse Trussell. "Dessa forma, pode ser possível separar os efeitos benéficos e importantes do antidepressivo dos efeitos potencialmente prejudiciais à audição." Até lá, talvez apenas aceite que o pipeline de felicidade do seu cérebro também é a fonte daquele zumbido infernal.