In einer Nachricht, die niemanden erfreuen wird, der gerade ein Phantomorchester in seinem Schädel stimmen hört, haben Wissenschaftler entdeckt, dass Serotonin – jener beliebte stimmungsaufhellende Botenstoff – Tinnitus tatsächlich verschlimmern kann. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie legt nahe, dass das Wohlfühlmolekül eine dunkle Seite hat.

Tinnitus, das anhaltende Klingeln oder Summen, von dem weltweit schätzungsweise 14 % der Menschen betroffen sind, kann von einer leichten Belästigung bis zu einem lebensbeeinträchtigenden Albtraum reichen. Ein Team der Oregon Health & Science University und der Anhui-Universität in China beschloss, das Problem an Mäusen zu untersuchen. Ihr Fazit: Erhöht man den Serotoninspiegel, verstärkt man Verhaltensweisen, die stark nach Tinnitus aussehen.

Dies ist besonders heikel für die Millionen von Menschen, die Antidepressiva namens selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) einnehmen, die genau das tun – den Serotoninspiegel erhöhen. „Menschen mit Tinnitus sollten mit ihrem verschreibenden Arzt zusammenarbeiten, um ein Medikamentenregime zu finden, das ihnen ein Gleichgewicht zwischen der Linderung psychiatrischer Symptome wie Depressionen und Angstzuständen und der Minimierung der Tinnitus-Erfahrung bietet“, sagte Co-Seniorautor Laurence Trussell, Ph.D., Professor für Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde an der OHSU School of Medicine und Wissenschaftler am OHSU Vollum Institute und am Oregon Hearing Research Center. Mit anderen Worten: Herzlichen Glückwunsch, dass Sie sich weniger deprimiert fühlen – tut mir leid wegen des Phantom-Düsentriebwerks.

Forscher haben lange vermutet, dass Serotonin beteiligt ist, aber der genaue Mechanismus war ein Rätsel. Mittels Optogenetik – einer Technik, die sich wie etwas aus einem Science-Fiction-Film anhört und Glasfasern und Licht zur Aktivierung bestimmter Gehirnzellen einsetzt – zielte das Team auf Serotonin-produzierende Neuronen ab und löste Aktivität in den Hörregionen des Gehirns aus. Die Mäuse verhielten sich dann so, als ob sie Tinnitus hörten, bestätigt durch einen modifizierten akustischen Schrecktest. „Wir haben vermutet, dass Serotonin an Tinnitus beteiligt ist, aber wir haben nicht wirklich verstanden, wie“, sagte Co-Autor Zheng-Quan Tang, Ph.D., von der Anhui-Universität. „Jetzt haben wir mit Mäusen eine spezifische Gehirnschaltung mit Serotonin gefunden, die direkt zum Hörsystem führt, und festgestellt, dass sie tinnitusähnliche Effekte auslösen kann. Als wir diese Schaltung ausschalteten, konnten wir den Tinnitus deutlich verbessern.“ Der Ausschalter existiert also – zumindest für Nagetiere.

Die Ergebnisse, die von den National Institutes of Health unterstützt wurden (Fördernummer RO1DC004450), deuten auf ein heikles chemisches Gleichgewicht hin. „Es könnte möglich sein, zell- oder gehirnregionsspezifische Medikamente zu entwickeln, die die Erhöhung von Serotonin in einigen Gehirnregionen steuern, aber nicht in anderen“, sagte Trussell. „Auf diese Weise könnte es möglich sein, die wohltuenden und wichtigen Wirkungen des Antidepressivums von den potenziell schädlichen Wirkungen auf das Gehör zu trennen.“ Bis dahin akzeptieren Sie vielleicht einfach, dass die Glückspipeline Ihres Gehirns auch die Quelle dieses infernalischen Summens ist.