Vești care nu vor încânta pe nimeni care aude în prezent o orchestră fantomă acordându-se în interiorul craniului: oamenii de știință au descoperit că serotonina – acea iubită substanță chimică cerebrală care îmbunătățește starea de spirit – ar putea de fapt să agraveze tinitusul. Cercetarea, publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences, sugerează că molecula „bunei dispoziții” are o latură mai întunecată.

Tinitusul, țiuitul sau bâzâitul persistent care afectează aproximativ 14% din populația globală, poate varia de la o neplăcere ușoară la un coșmar care perturbă viața. O echipă de la Oregon Health & Science University și Anhui University din China a decis să abordeze problema studiind șoareci. Concluzia lor: dacă pompezi serotonina, pompezi și comportamente care seamănă foarte mult cu tinitusul.

Acest lucru este deosebit de incomod pentru milioanele de persoane care iau antidepresive numite inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei (ISRS), care fac exact acest lucru – cresc nivelul de serotonină. „Persoanele cu tinitus ar trebui să colaboreze cu medicul lor curant pentru a găsi un regim medicamentos care să le ofere un echilibru între ameliorarea simptomelor psihiatrice precum depresia și anxietatea, minimizând în același timp experiența tinitusului”, a declarat coautorul principal Laurence Trussell, Ph.D., profesor de otorinolaringologie la OHSU School of Medicine și cercetător la OHSU Vollum Institute și Oregon Hearing Research Center. Cu alte cuvinte: felicitări că te simți mai puțin deprimat – ne pare rău pentru motorul cu reacție fantomă.

Cercetătorii au bănuit de mult timp că serotonina este implicată, dar mecanismul exact era un mister. Folosind optogenetica – o tehnică care sună ca ceva dintr-un film SF, implicând fibră optică și lumină pentru a activa celule cerebrale specifice – echipa a vizat neuronii producători de serotonină și a declanșat activitate în regiunile auditive ale creierului. Șoarecii s-au comportat apoi ca și cum ar fi auzit tinitus, confirmat printr-un test modificat de tresărire auditivă. „Am bănuit că serotonina este implicată în tinitus, dar nu am înțeles cu adevărat cum”, a spus coautorul Zheng-Quan Tang, Ph.D., de la Anhui University. „Acum, folosind șoareci, am găsit un circuit cerebral specific care implică serotonina și care merge direct la sistemul auditiv și am descoperit că poate induce efecte asemănătoare tinitusului. Când am oprit acest circuit, am reușit să ameliorăm semnificativ tinitusul.” Deci întrerupătorul există – cel puțin pentru rozătoare.

Descoperirile, susținute de National Institutes of Health (grant RO1DC004450), indică un echilibru chimic delicat. „Ar putea fi posibil să se dezvolte medicamente specifice pentru celule sau regiuni ale creierului care să direcționeze creșterea serotoninei în unele regiuni ale creierului, dar nu în altele”, a spus Trussell. „În acest fel, ar putea fi posibil să se separe efectele benefice și importante ale antidepresivului de efectele potențial dăunătoare asupra auzului.” Până atunci, poate acceptați doar că conducta de fericire a creierului vostru este și sursa acelui zumzet infernal.