这条消息不会让任何正在颅内听到幻象乐团调音的人感到高兴：科学家发现，血清素——那种备受喜爱的情绪提升脑内化学物质——实际上可能让耳鸣更严重。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究表明，这种让人感觉良好的分子有阴暗面。
耳鸣，即持续的嗡嗡声或嘶嘶声，影响全球约14%的人口，程度从轻微烦恼到生活崩溃的噩梦不等。俄勒冈健康与科学大学和安徽大学的一个团队决定通过研究小鼠来探究这个问题。他们的结论是：提高血清素，就会加剧类似耳鸣的行为。
这对数百万服用选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）类抗抑郁药的人来说尤其尴尬，因为这些药物正是通过提高血清素水平起作用的。“耳鸣患者应与处方医生合作，找到一种药物方案，既能缓解抑郁和焦虑等精神症状，又能尽量减少耳鸣体验，”合著资深作者、俄勒冈健康与科学大学医学院耳鼻喉科教授、OHSU Vollum研究所和俄勒冈听力研究中心的科学家Laurence Trussell博士说。换句话说：恭喜你感觉不那么抑郁了——抱歉，幻象喷气发动机还在。
研究人员长期以来一直怀疑血清素参与其中，但确切机制是个谜。利用光遗传学——一种听起来像科幻电影的技术，涉及光纤和光来激活特定脑细胞——该团队靶向产生血清素的神经元，并触发大脑听觉区域的活动。然后，小鼠表现出仿佛听到耳鸣的行为，通过改良的听觉惊吓测试确认。“我们一直怀疑血清素与耳鸣有关，但不太理解具体机制，”合著者、安徽大学的唐正全博士说。“现在，利用小鼠，我们发现了一个涉及血清素的特定脑回路，直接通向听觉系统，并发现它可以诱导类似耳鸣的效果。当我们关闭该回路时，能够显著改善耳鸣。”所以，关闭开关是存在的——至少对啮齿动物来说。
这项由美国国立卫生研究院（奖项RO1DC004450）支持的研究指向一种微妙的化学平衡。“有可能开发出细胞或脑区域特异性药物，在某些脑区域提高血清素，而在其他区域不提高，”Trussell说。“这样，就有可能将抗抑郁药的有益和重要效果与对听力的潜在有害影响分开。”在那之前，也许只能接受你的大脑快乐管道也是那恼人嗡嗡声的来源。