I nyheter som kommer att glädja ingen som för närvarande hör en fantomorkester stämma upp i sin skalle, har forskare upptäckt att serotonin – den älskade humörhöjande hjärnkemikalien – faktiskt kan göra tinnitus värre. Forskningen, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, antyder att må-bra-molekylen har en mörkare sida.\n\nTinnitus, det ihållande ringandet eller surrandet som drabbar uppskattningsvis 14% av världens befolkning, kan variera från en mild irritation till en livsstörande mardröm. Ett team från Oregon Health & Science University och Anhui University i Kina bestämde sig för att peta i problemet genom att studera möss. Deras slutsats: pumpa upp serotonin, och du pumpar upp beteenden som ser mycket ut som tinnitus.\n\nDetta är särskilt besvärligt för de miljoner människor som tar antidepressiva läkemedel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI), som gör precis det – höjer serotoninnivåerna. "Personer med tinnitus bör arbeta med sin förskrivande läkare för att hitta en läkemedelsregim som ger dem en balans mellan lindring av psykiatriska symtom som depression och ångest, samtidigt som upplevelsen av tinnitus minimeras", säger medförfattaren Laurence Trussell, Ph.D., professor i otolaryngologi vid OHSU School of Medicine och forskare vid OHSU Vollum Institute och Oregon Hearing Research Center. Med andra ord: grattis till att du känner dig mindre deprimerad – ledsen för fantomjetmotorn.\n\nForskare har länge misstänkt att serotonin var inblandat, men den exakta mekanismen var ett mysterium. Med hjälp av optogenetik – en teknik som låter som något från en sci-fi-film, med fiberoptik och ljus för att aktivera specifika hjärnceller – riktade teamet in sig på serotoninproducerande neuroner och utlöste aktivitet i hjärnans hörselregioner. Mössen betedde sig sedan som om de hörde tinnitus, bekräftat via ett modifierat auditivt skrämseltest. "Vi har misstänkt att serotonin var inblandat i tinnitus, men vi förstod inte riktigt hur", säger medförfattaren Zheng-Quan Tang, Ph.D., från Anhui University. "Nu, med hjälp av möss, har vi hittat en specifik hjärnkrets som involverar serotonin som går direkt till hörselsystemet, och fann att den kan framkalla tinnitusliknande effekter. När vi stängde av den kretsen kunde vi förbättra tinnitus avsevärt." Så avstängningsknappen finns – åtminstone för gnagare.\n\nResultaten, som stöds av National Institutes of Health (anslag RO1DC004450), pekar mot en känslig kemisk balansakt. "Det kan vara möjligt att utveckla cell- eller hjärnregionsspecifika läkemedel som styr höjningen av serotonin i vissa hjärnregioner men inte andra", säger Trussell. "På så sätt kan det vara möjligt att separera de fördelaktiga och viktiga effekterna av antidepressiva från de potentiellt skadliga effekterna på hörseln." Tills dess, kanske bara acceptera att din hjärnas lyckorörledning också är källan till det där infernaliska brummandet.