في أخبار لن تُسعد أحداً ممن يسمعون حالياً أوركسترا وهمية تُعزف داخل جمجمتهم، اكتشف العلماء أن السيروتونين - تلك المادة الكيميائية الدماغية المحبوبة المعززة للمزاج - قد تجعل طنين الأذن أسوأ في الواقع. البحث المنشور في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم يشير إلى أن الجزيء المسؤول عن الشعور الجيد له جانب مظلم.

الطنين، ذلك الرنين أو الأزيز المستمر الذي يؤثر على ما يقدر بـ 14% من الناس عالمياً، يمكن أن يتراوح بين إزعاج بسيط وكابوس يعطل الحياة. قرر فريق من جامعة أوريغون للصحة والعلوم وجامعة آنهوي في الصين البحث في المشكلة من خلال دراسة الفئران. استنتاجهم: ارفع مستوى السيروتونين، وسترفع سلوكيات تشبه إلى حد كبير طنين الأذن.

هذا محرج بشكل خاص لملايين الأشخاص الذين يتناولون مضادات الاكتئاب التي تسمى مثبطات امتصاص السيروتونين الانتقائية (SSRIs)، والتي تفعل ذلك بالضبط - رفع مستويات السيروتونين. قال لورنس تراسيل، دكتوراه، أستاذ طب الأنف والأذن والحنجرة في كلية الطب بجامعة أوريغون للصحة والعلوم وعالم في معهد فولوم ومركز أوريغون لأبحاث السمع: "يجب على الأشخاص الذين يعانون من طنين الأذن العمل مع طبيبهم الموصي لإيجاد نظام دوائي يوازن بين تخفيف الأعراض النفسية مثل الاكتئاب والقلق، مع تقليل تجربة طنين الأذن". بعبارة أخرى: تهانينا على شعورك باكتئاب أقل - آسفون بخصوص المحرك النفاث الوهمي.

لطالما اشتبه الباحثون في تورط السيروتونين، لكن الآلية الدقيقة كانت لغزاً. باستخدام تقنية البصريات الوراثية - وهي تقنية تبدو وكأنها من فيلم خيال علمي، تتضمن أليافاً بصرية وضوءاً لتنشيط خلايا دماغية محددة - استهدف الفريق الخلايا العصبية المنتجة للسيروتونين وحفز النشاط في مناطق السمع في الدماغ. ثم تصرفت الفئران كما لو كانت تسمع طنيناً، تم تأكيده عبر اختبار رد فعل سمعي معدل. قال المؤلف المشارك تشنغ-كوان تانغ، دكتوراه، من جامعة آنهوي: "كنا نشتبه في أن السيروتونين متورط في طنين الأذن، لكننا لم نفهم حقاً كيف. الآن، باستخدام الفئران، وجدنا دائرة دماغية محددة تشمل السيروتونين تذهب مباشرة إلى الجهاز السمعي، ووجدنا أنها يمكن أن تحفز تأثيرات تشبه الطنين. عندما أطفأنا تلك الدائرة، تمكنا من تحسين الطنين بشكل كبير". إذاً، مفتاح الإيقاف موجود - على الأقل بالنسبة للقوارض.

النتائج، المدعومة من المعاهد الوطنية للصحة (جائزة RO1DC004450)، تشير إلى توازن كيميائي دقيق. قال تراسيل: "قد يكون من الممكن تطوير أدوية خاصة بالخلايا أو مناطق الدماغ التي توجه ارتفاع السيروتونين في بعض مناطق الدماغ دون غيرها. بهذه الطريقة، قد يكون من الممكن فصل التأثيرات المفيدة والمهمة لمضاد الاكتئاب عن التأثيرات الضارة المحتملة على السمع". حتى ذلك الحين، ربما تقبل فقط أن خط أنابيب السعادة في دماغك هو أيضاً مصدر ذلك الطنين الجهنمي.