Управление долины Теннесси, крупнейшая государственная энергетическая компания США, недавно раздало на публичной встрече 35-страничную брошюру, утверждающую, что угольная зола совершенно безопасна. Исследователи, которые на самом деле изучают угольную золу, называют это иначе: «ложь».

Брошюра под названием «Знайте факты: угольная зола» была распространена 15 апреля на сессии публичных комментариев, проведенной Департаментом окружающей среды и охраны природы Теннесси по поводу плана TVA по восстановлению угольной золы на угольной электростанции Камберленд. Примечательно, что в брошюре отсутствовал брендинг TVA или информация об авторе, хотя сотрудники TVA были замечены за столом.

Авнер Венгош, заведующий кафедрой качества окружающей среды в Школе окружающей среды Николаса Университета Дьюка, просмотрел брошюру и назвал ее «невероятной» и частью «вводящей в заблуждение публичной кампании». «Это страшно», — сказал Венгош Inside Climate News. «Это как альтернативная реальность».

На первой странице брошюры заявляется: «Угольная зола не опасна», и отмечается, что EPA решило не регулировать ее как опасные отходы в соответствии с Законом о сохранении и восстановлении ресурсов. Что брошюра удобно умалчивает, так это то, что EPA классифицирует угольную золу как «специальные отходы» — наряду с пылью от цементных печей и отходами сырой нефти — и что на собственном сайте агентства угольная зола называется «потенциально токсичной» и отмечается, что она «может содержать загрязнители, вызывающие рак и другие серьезные проблемы со здоровьем».

Говард Фрамкин, заслуженный профессор Школы общественного здравоохранения Вашингтонского университета и бывший директор Национального центра экологического здоровья CDC, назвал брошюру «нечестной». «Заголовок заявляет, что «Угольная зола не опасна»; это просто неправда», — сказал Фрамкин. «Список ингредиентов угольной золы в брошюре опускает опасные металлы; это нечестно. Брошюра минимизирует риск угольной золы, приравнивая сжигание угля к кострам, а угольную золу к садовой почве; это все равно что приравнивать автоматическое оружие к рогатке».

Брошюра использует диаграммы, показывающие, что угольная зола содержит элементы, также встречающиеся в «горных породах и почве», и перечисляет другие способы, которыми люди могут столкнуться с мышьяком, ртутью, свинцом и другими тяжелыми металлами — как будто указание на то, что токсины существуют где-то еще, делает их безопаснее в вашей питьевой воде.

Представитель TVA Скотт Брукс защищал брошюру, заявив, что она «была разработана, чтобы помочь продвижению общественного понимания с использованием информации и данных из надежных сторонних источников». Он добавил, что «общепринятое повествование об угольной золе не основано на реальности и не подкреплено обширной наукой, мониторингом и нормативным надзором, которые регулируют ее управление сегодня».

Когда его спросили о критике Венгоша, TVA ответила не обращением к его аргументам, а замечанием, что Школа Николаса Университета Дьюка «не сертифицирована штатом Северная Каролина» и ее методологии не «одобрены EPA». Венгош возразил, что TVA «отрицает научные факты, которые были опубликованы в рецензируемых высокорейтинговых журналах».

Стивен Смит, исполнительный директор Южного альянса за чистую энергию, отметил трагическую иронию того, что TVA преуменьшает риски угольной золы, учитывая историю компании. В 2008 году прорыв дамбы на заводе TVA в Кингстоне, штат Теннесси, привел к выбросу 1,1 миллиарда галлонов шлама угольной золы в реки Эмори и Клинч, разрушив три дома и повредив десятки других. Во время шестилетней очистки сотни рабочих сообщили о развитии заболеваний, которые они связывали с воздействием угольной золы, и десятки умерли. В 2018 году федеральное жюри признало, что подрядчик TVA, руководивший очисткой, не защитил рабочих.

Менеджер TVA Мисси Хеджкот, присутствовавшая за столом на встрече, по сообщениям, заявила Stewart County Standard, что люди «преувеличивают мышьяк, свинец и ртуть», и сравнила уровни мышьяка в грунтовых водах с тем, что вы получите из чашки горячего какао. Венгош назвал это сравнение «совершенно неверным», отметив, что загрязненные грунтовые воды в некоторых случаях достигали «сотен микрограммов на литр, что значительно превышает 10 микрограммов на литр, установленных EPA в качестве стандарта питьевой воды».

Хеджкот указана