Klockan 21:01 på tisdagen säkrade Texas justitieminister Ken Paxton – en hårdförare med presidentens välsignelse – segern i republikanernas primärval till USA:s senat mot sittande senatorn John Cornyn. Klockan 21:02 firade Donald Trump redan på sociala medier och lovade att hålla ”trevliga, stora, vackra möten” för Paxton. ”Texas, det här blir KUL!” skrev han, förmodligen med versaler.

Demokraten James Talarico, Paxtons motståndare i det allmänna valet, slösade inte heller någon tid. Klockan 21:03 nådde han ut till Cornyns supportrar med en öppen inbjudan: ”Ni har en plats i vår kampanj.” För inget säger tvåpartisamarbete som att fiska i motståndarens rester.

Paxtons seger – den största primärvalsförlusten för en sittande senator på nästan 50 år – understryker Trumps bestående grepp om GOP-basen. Men demokraterna satsar på att Paxtons extremism och skandalomsusade förflutna ska driva desillusionerade Cornyn-väljare i deras armar. Cook Political Report har redan flyttat platsen från ”Troligen republikan” till ”Lutande republikan”, vilket är politikerspråk för ”vi är inte säkra men vi garderar oss.”

Demokraternas förhoppningar fick också en insamlingsboost. Talaricos kampanj, som samlade in rekordhöga 27 miljoner dollar under första kvartalet 2026, drog in ytterligare 600 000 dollar under de två timmarna efter att Paxtons seger bekräftats. Det är många små donationer från människor som verkligen, verkligen inte vill ha Ken Paxton i senaten.

Beto O'Rourke, den tidigare kongressledamoten som nästan besegrade Ted Cruz 2018, sade till New York Times att Paxton är ”för extrem och för bunden till Trump” för att vinna över oberoende väljare. Vissa etablissemangsrepublikaner håller med och fruktar att Trumps stöd för extrema kandidater kan kosta partiet kontrollen över kongressen. ”Oj då”, sade senator John Hoeven (R-ND), som stödde Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) sade att hon var ”ytterst besviken.” Majoritetsledaren John Thune (R-SD) var mer diplomatisk: ”Han fattade sitt beslut. Det förändrar inte hur jag känner.”

Men siffrorna berättar en historia. Nästan 1,4 miljoner texaner röstade i tisdagens omval, cirka 800 000 färre än i mars. Paxton fick cirka 886 000 röster denna vecka, några tusen fler än i primärvalet. Cornyn, som fick cirka 910 000 i våras, lockade knappt 502 000 denna gång. Frågan för båda kampanjerna nu: vem stannade hemma, och kan ni få dem att dyka upp i november?