في الساعة 9:01 مساء الثلاثاء، حسم كين باكستون - المتشدد الحاصل على بركة الرئيس - جولة الإعادة في الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري لمجلس الشيوخ ضد السيناتور الحالي جون كورنين. وبحلول الساعة 9:02 مساء، كان دونالد ترامب يحتفل بالفعل على وسائل التواصل الاجتماعي، متعهدًا بإقامة "تجمعات لطيفة وكبيرة وجميلة" لباكستون. وكتب: "تكساس، سيكون هذا ممتعًا!"، على الأرجح بأحرف كبيرة.

الديمقراطي جيمس تالاريكو، منافس باكستون في الانتخابات العامة، لم يضيع الوقت أيضًا. في الساعة 9:03 مساء، تواصل مع مؤيدي كورنين بدعوة مفتوحة: "لديكم مكان في حملتنا". لأنه لا شيء يقول "ثنائية حزبية" مثل اصطياد بقايا الخصم.

انتصار باكستون - أوسع هزيمة لسيناتور حالي في الانتخابات التمهيدية منذ ما يقرب من 50 عامًا - يؤكد قبضة ترامب الدائمة على قاعدة الحزب الجمهوري. لكن الديمقراطيين يراهنون على أن تطرف باكستون وماضيه المليء بالفضائح سيدفع ناخبي كورنين الساخطين إلى أحضانهم. وقد نقل تقرير "كوك بوليتيكال" المقعد من "جمهوري محتمل" إلى "جمهوري ضعيف"، وهي لغة سياسية تعني "لسنا متأكدين لكننا نتحوط".

حظوظ الديمقراطيين حصلت أيضًا على دفعة تمويلية. حملة تالاريكو، التي جمعت رقمًا قياسيًا بلغ 27 مليون دولار في الربع الأول من عام 2026، جمعت 600,000 دولار إضافية في الساعتين التاليتين لتأكيد فوز باكستون. هذا كثير من التبرعات الصغيرة من أشخاص لا يريدون حقًا رؤية كين باكستون في مجلس الشيوخ.

بيتو أورورك، عضو الكونغرس السابق الذي كاد يهزم تيد كروز في 2018، قال لنيويورك تايمز إن باكستون "متطرف جدًا ومرتبط جدًا بترامب" لكسب المستقلين. بعض الجمهوريين المؤسسيين يوافقون، خوفًا من أن دعم ترامب للمرشحين المتطرفين قد يكلف الحزب السيطرة على الكونغرس. قال السيناتور جون هوفن (جمهوري عن داكوتا الشمالية)، الذي دعم كورنين: "يا للهول". وقالت ليزا موركوسكي (جمهورية عن ألاسكا) إنها "خائبة الأمل للغاية". كان زعيم الأغلبية جون ثون (جمهوري عن داكوتا الجنوبية) أكثر دبلوماسية: "لقد اتخذ قراره. هذا لا يغير ما أشعر به".

لكن الأرقام تحكي قصة. ما يقرب من 1.4 مليون تكساسي صوتوا في جولة الإعادة الثلاثاء، أي أقل بنحو 800,000 عن مارس. فاز باكستون بحوالي 886,000 صوت هذا الأسبوع، بزيادة بضعة آلاف عن الانتخابات التمهيدية. كورنين، الذي حصل على حوالي 910,000 في الربيع، جذب أقل بقليل من 502,000 هذه المرة. السؤال لكلتا الحملتين الآن: من بقي في المنزل، وهل يمكنكم إقناعهم بالخروج في نوفمبر؟