Às 21h01 de terça-feira, o procurador-geral do Texas, Ken Paxton – um linha-dura com a bênção do presidente – garantiu a vitória no segundo turno das primárias republicanas para o Senado dos EUA contra o atual senador John Cornyn. Às 21h02, Donald Trump já comemorava nas redes sociais, prometendo fazer “comícios bonitos, grandes e maravilhosos” para Paxton. “Texas, isso vai ser DIVERTIDO!”, escreveu ele, presumivelmente em maiúsculas.
O democrata James Talarico, adversário de Paxton na eleição geral, também não perdeu tempo. Às 21h03, ele estendeu a mão aos apoiadores de Cornyn com um convite aberto: “Vocês têm lugar em nossa campanha.” Porque nada diz bipartidarismo como pescar os restos mortais da oposição.
A vitória de Paxton – a maior derrota de um senador incumbente em quase 50 anos – ressalta o domínio duradouro de Trump sobre a base republicana. Mas os democratas apostam que o extremismo e o passado cheio de escândalos de Paxton levarão eleitores desiludidos de Cornyn para seus braços. O Cook Political Report já mudou a classificação da cadeira de “Provavelmente Republicano” para “Inclinado Republicano”, que é o jargão político para “não temos certeza, mas estamos nos resguardando”.
As esperanças democratas também receberam um impulso financeiro. A campanha de Talarico, que arrecadou recordes de US$ 27 milhões no primeiro trimestre de 2026, captou mais US$ 600 mil nas duas horas após a confirmação da vitória de Paxton. Isso é um monte de doações de pequenos valores de pessoas que realmente, realmente não querem Ken Paxton no Senado.
Beto O'Rourke, o ex-deputado que quase derrubou Ted Cruz em 2018, disse ao New York Times que Paxton é “extremista demais e está muito ligado a Trump” para conquistar independentes. Alguns republicanos da ala establishment concordam, temendo que o apoio de Trump a candidatos extremos possa custar ao partido o controle do Congresso. “Oh, cara”, disse o senador John Hoeven (R-ND), que apoiou Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) disse estar “extremamente decepcionada”. O líder da maioria, John Thune (R-SD), foi mais diplomático: “Ele tomou sua decisão. Isso não muda o que sinto.”
Mas os números contam uma história. Quase 1,4 milhão de texanos votaram no segundo turno de terça-feira, cerca de 800 mil a menos do que em março. Paxton obteve cerca de 886 mil votos nesta semana, alguns milhares a mais do que na primária. Cornyn, que teve cerca de 910 mil na primavera, atraiu pouco menos de 502 mil desta vez. A pergunta para ambas as campanhas agora: quem ficou em casa, e você consegue fazê-los aparecer em novembro?