A las 9:01 PM del martes, el fiscal general de Texas, Ken Paxton —un halcón con la bendición del presidente— aseguró la victoria en la segunda vuelta de las primarias republicanas para el Senado de EE.UU. contra el titular John Cornyn. A las 9:02 PM, Donald Trump ya estaba celebrando en redes sociales, prometiendo hacer “mítines bonitos, grandes y hermosos” para Paxton. “¡Texas, esto será DIVERTIDO!”, escribió, presumiblemente en mayúsculas.

El demócrata James Talarico, oponente de Paxton en las elecciones generales, no perdió el tiempo. A las 9:03 PM, se dirigió a los seguidores de Cornyn con una invitación abierta: “Tienen un lugar en nuestra campaña”. Porque nada dice bipartidismo como pescar en los restos de la oposición.

La victoria de Paxton —la derrota más amplia de un senador titular en casi 50 años— subraya el control duradero de Trump sobre la base republicana. Pero los demócratas apuestan a que el extremismo y el pasado escandaloso de Paxton llevarán a los votantes desencantados de Cornyn a sus brazos. El Cook Political Report ya ha cambiado el escaño de “Probablemente Republicano” a “Inclinación Republicana”, que en lenguaje político significa “no estamos seguros, pero nos cubrimos”.

Las esperanzas demócratas también recibieron un impulso en la recaudación de fondos. La campaña de Talarico, que recaudó un récord de $27 millones en el primer trimestre de 2026, obtuvo otros $600,000 en las dos horas posteriores a la confirmación de la victoria de Paxton. Eso son muchas donaciones pequeñas de personas que realmente, realmente no quieren a Ken Paxton en el Senado.

Beto O'Rourke, el ex congresista que casi derrota a Ted Cruz en 2018, dijo al New York Times que Paxton es “demasiado extremo y está demasiado atado a Trump” para ganar a los independientes. Algunos republicanos del establishment están de acuerdo, temiendo que el respaldo de Trump a candidatos extremos pueda costarle al partido el control del Congreso. “Oh, vaya”, dijo el senador John Hoeven (R-ND), que apoyó a Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) dijo que estaba “sumamente decepcionada”. El líder de la mayoría, John Thune (R-SD), fue más diplomático: “Tomó su decisión. Eso no cambia lo que siento”.

Pero los números cuentan una historia. Casi 1.4 millones de tejanos votaron en la segunda vuelta del martes, unos 800,000 menos que en marzo. Paxton obtuvo unos 886,000 votos esta semana, unos pocos miles más que en las primarias. Cornyn, que obtuvo unos 910,000 en primavera, atrajo apenas 502,000 esta vez. La pregunta para ambas campañas ahora: ¿quién se quedó en casa, y pueden lograr que se presenten en noviembre?