화요일 오후 9시 1분, 텍사스 주 법무장관 켄 팩스턴 - 대통령의 축복을 받은 강경파 -이 현역 존 코닌 상원의원을 상대로 한 공화당 예비선거 결선에서 승리했다. 9시 2분이 되자 도널드 트럼프는 이미 소셜 미디어에서 축하하며 팩스턴을 위해 "멋지고, 크고, 아름다운 집회"를 열겠다고 약속했다. "텍사스, 재미있을 거야!"라고 그는 썼는데, 아마도 모두 대문자로였을 것이다.
민주당의 제임스 탈라리코, 팩스턴의 총선 상대도 시간을 낭비하지 않았다. 9시 3분, 그는 코닌 지지자들에게 공개 초청장을 보냈다: "우리 캠페인에 자리가 있습니다." 상대방의 찌꺼기를 빼앗는 것만큼 초당파적인 것은 없으니까.
팩스턴의 승리 - 거의 50년 만에 현역 상원의원에 대한 가장 큰 예선 패배 -는 공화당 기층에 대한 트럼프의 지속적인 장악력을 강조한다. 그러나 민주당은 팩스턴의 극단주의와 스캔들로 얼룩진 과거가 실망한 코닌 유권자들을 그들의 품으로 몰아넣을 것이라고 내기를 건다. 쿡 정치 보고서는 이미 이 의석을 "공화당 유력"에서 "공화당 약간 유리"로 변경했는데, 이는 정치 용어로 "확실하지 않지만 헤징한다"는 뜻이다.
민주당의 희망은 기금 모금에서도 탄력을 받았다. 2026년 1분기에 기록적인 2700만 달러를 모금한 탈라리코의 캠페인은 팩스턴의 승리가 확인된 후 두 시간 만에 추가로 60만 달러를 끌어모았다. 켄 팩스턴이 상원에 있는 것을 정말, 정말 원하지 않는 사람들의 소액 기부가 많았다.
2018년 테드 크루즈를 간신히 이길 뻔한 전 하원의원 베토 오루크는 뉴욕 타임스에 팩스턴이 "너무 극단적이고 트럼프에 너무 묶여 있어" 무소속을 설득할 수 없다고 말했다. 일부 기성 공화당원들도 동의하며, 트럼프가 극단적인 후보를 지지하는 것이 당의 의회 장악력을 잃게 할 수 있다고 우려한다. "아이고,"라고 코닌을 지지한 존 호벤 상원의원(R-ND)이 말했다. 리사 머코우스키(R-AK)는 "극도로 실망했다"고 말했다. 존 튠 다수당 원내대표(R-SD)는 더 외교적이었다: "그는 결정을 내렸다. 그게 내 생각을 바꾸지는 않는다."
그러나 숫자가 이야기를 말해준다. 화요일 결선에서 거의 140만 명의 텍사스인이 투표했으며, 이는 3월보다 약 80만 명 적은 수치다. 팩스턴은 이번 주에 약 88만 6천 표를 얻었으며, 예선보다 몇 천 표 더 많다. 봄에 약 91만 표를 얻은 코닌은 이번에는 50만 2천 표에 약간 못 미쳤다. 두 캠페인의 과제: 누가 집에 머물렀으며, 11월에 그들이 나타나게 할 수 있을까?