À 21h01 mardi, le procureur général du Texas, Ken Paxton – un dur à cuire avec la bénédiction du président – a remporté le second tour de la primaire républicaine pour le Sénat américain contre le sénateur sortant John Cornyn. À 21h02, Donald Trump célébrait déjà sur les réseaux sociaux, promettant d'organiser de « beaux, grands et magnifiques rassemblements » pour Paxton. « Texas, ça va être AMUSANT ! » a-t-il écrit, probablement en majuscules.
Le démocrate James Talarico, adversaire de Paxton pour l'élection générale, n'a pas perdu de temps non plus. À 21h03, il a tendu la main aux partisans de Cornyn avec une invitation ouverte : « Vous avez une place dans notre campagne. » Parce que rien ne dit bipartisme comme de piquer les restes de l'opposition.
La victoire de Paxton – la plus large défaite d'un sénateur sortant lors d'une primaire depuis près de 50 ans – souligne l'emprise durable de Trump sur la base républicaine. Mais les démocrates parient que l'extrémisme et le passé scandaleux de Paxton pousseront les électeurs déçus de Cornyn dans leurs bras. Le Cook Political Report a déjà fait passer le siège de « Probablement républicain » à « Plutôt républicain », ce qui, en langage politique, signifie « on n'est pas sûrs mais on se couvre ».
Les espoirs démocrates ont aussi reçu un coup de pouce financier. La campagne de Talarico, qui a levé un record de 27 millions de dollars au premier trimestre 2026, a récolté 600 000 dollars supplémentaires dans les deux heures suivant la confirmation de la victoire de Paxton. C'est beaucoup de petits dons de gens qui ne veulent vraiment, vraiment pas voir Ken Paxton au Sénat.
Beto O'Rourke, l'ancien congressiste qui a failli battre Ted Cruz en 2018, a déclaré au New York Times que Paxton est « trop extrême et trop lié à Trump » pour séduire les indépendants. Certains républicains de l'establishment sont d'accord, craignant que le soutien de Trump à des candidats extrêmes ne coûte au parti le contrôle du Congrès. « Oh là là », a dit le sénateur John Hoeven (R-ND), qui soutenait Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) a dit être « suprêmement déçue ». Le chef de la majorité John Thune (R-SD) a été plus diplomatique : « Il a pris sa décision. Cela ne change pas ce que je ressens. »
Mais les chiffres parlent d'eux-mêmes. Près de 1,4 million de Texans ont voté lors du second tour de mardi, soit environ 800 000 de moins qu'en mars. Paxton a obtenu environ 886 000 voix cette semaine, quelques milliers de plus qu'à la primaire. Cornyn, qui avait obtenu environ 910 000 voix au printemps, n'en a attiré qu'un peu moins de 502 000 cette fois. La question pour les deux campagnes maintenant : qui est resté chez soi, et pouvez-vous les faire venir en novembre ?