Salı günü saat 21:01'de, Teksas Başsavcısı Ken Paxton - başkanın onayını alan bir sertlik yanlısı - ABD Senatosu için Cumhuriyetçi ön seçim ikinci turunda görevdeki Senatör John Cornyn'i mağlup etti. Saat 21:02'de Donald Trump sosyal medyada kutlamaya başlamıştı bile, Paxton için "güzel, büyük, muhteşem mitingler" yapma sözü verdi. "Teksas, bu EĞLENCELİ olacak!" diye yazdı, muhtemelen büyük harflerle.
Demokrat James Talarico, Paxton'ın genel seçim rakibi, o da zaman kaybetmedi. Saat 21:03'te Cornyn destekçilerine açık bir davetle ulaştı: "Kampanyamızda size yer var." Çünkü iki partililik, karşı tarafın artıklarını avlamaktan daha iyi bir şey ifade etmez.
Paxton'ın zaferi - neredeyse 50 yılda bir görevdeki ABD senatörünün en büyük ön seçim yenilgisi - Trump'ın GOP tabanı üzerindeki kalıcı hakimiyetini vurguluyor. Ancak Demokratlar, Paxton'ın aşırılığı ve skandal dolu geçmişinin, hayal kırıklığına uğramış Cornyn seçmenlerini kollarına iteceğine bahse giriyor. Cook Siyasi Raporu, koltuğu "Muhtemelen Cumhuriyetçi"den "Cumhuriyetçiye Eğilimli"ye kaydırdı, ki bu siyasi jargonla "emin değiliz ama tedbir alıyoruz" demek.
Demokratların umutları bir bağış artışıyla da desteklendi. 2026'nın ilk çeyreğinde rekor 27 milyon dolar toplayan Talarico'nun kampanyası, Paxton'ın zaferi onaylandıktan sonraki iki saat içinde ek 600.000 dolar çekti. Bu, Ken Paxton'ı Senato'da gerçekten istemeyen insanlardan gelen bir sürü küçük bağış.
2018'de Ted Cruz'u neredeyse deviren eski kongre üyesi Beto O'Rourke, New York Times'a Paxton'ın bağımsızları kazanmak için "çok aşırı ve Trump'a çok bağlı" olduğunu söyledi. Bazı yerleşik Cumhuriyetçiler de aynı fikirde, Trump'ın aşırı adayları desteklemesinin partiye Kongre kontrolüne mal olabileceğinden korkuyor. "Aman Tanrım," dedi Cornyn'i destekleyen Senatör John Hoeven (R-ND). Lisa Murkowski (R-AK) "son derece hayal kırıklığına uğradığını" söyledi. Çoğunluk Lideri John Thune (R-SD) daha diplomatikti: "Kararını verdi. Bu benim hissettiklerimi değiştirmez."
Ancak rakamlar bir hikaye anlatıyor. Salı günkü ikinci turda yaklaşık 1,4 milyon Teksaslı oy kullandı, Mart ayına göre yaklaşık 800.000 daha az. Paxton bu hafta yaklaşık 886.000 oy aldı, ön seçimden birkaç bin fazla. İlkbaharda yaklaşık 910.000 oy alan Cornyn, bu sefer sadece 502.000 civarında oy aldı. Her iki kampanya için de soru: kim evde kaldı ve onları Kasım'da oy kullanmaya ikna edebilir misiniz?