周二晚9点01分，德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿——一位得到总统祝福的强硬派——在共和党参议院初选决选中击败了现任参议员约翰·科宁。9点02分，唐纳德·特朗普已经在社交媒体上庆祝，承诺为帕克斯顿举办“漂亮、盛大、精彩的集会”。“德克萨斯，这会很有趣！”他写道，大概是用全大写。

民主党人詹姆斯·塔拉里科，帕克斯顿的大选对手，也没闲着。9点03分，他向科宁的支持者发出公开邀请：“你在我们的竞选活动中有一席之地。”因为没有什么比挖对手的墙角更能体现两党合作了。

帕克斯顿的胜利——近50年来现任参议员在初选中遭遇的最大失败——凸显了特朗普对共和党基础选民的持久掌控。但民主党人打赌，帕克斯顿的极端主义和丑闻缠身的过去将把失望的科宁选民推向他们。库克政治报告已将这一席位从“可能共和党”调整为“倾向共和党”，这在政治术语中就是“我们不确定，但我们在对冲”。

民主党的希望也得到了筹款提振。塔拉里科的竞选活动在2026年第一季度筹集了创纪录的2700万美元，在帕克斯顿获胜确认后的两小时内又筹集了60万美元。这来自那些真的、真的不想让肯·帕克斯顿进入参议院的人的小额捐款。

前国会议员贝托·奥鲁尔克，曾在2018年差点击败特德·克鲁兹，告诉《纽约时报》，帕克斯顿“太极端，与特朗普捆绑太紧”，无法赢得独立选民。一些建制派共和党人同意，担心特朗普对极端候选人的支持可能让党失去对国会的控制。“哦，天哪，”支持科宁的参议员约翰·霍文（共和党-北达科他州）说。丽莎·穆尔科斯基（共和党-阿拉斯加州）表示她“极度失望”。多数党领袖约翰·图恩（共和党-南达科他州）则更外交：“他做了他的决定。这不会改变我的感受。”

但数字说明了一切。周二决选中近140万德克萨斯人投票，比三月少了约80万。帕克斯顿本周赢得了约88.6万票，比初选多几千。科宁在春季获得了约91万票，这次只吸引了不到50.2万。对两个竞选团队来说，问题在于：谁待在家里，你能让他们在十一月出来投票吗？