Alle 21:01 di martedì, il procuratore generale del Texas Ken Paxton - un falco con la benedizione del presidente - ha vinto il ballottaggio delle primarie repubblicane per il Senato degli Stati Uniti contro il senatore in carica John Cornyn. Alle 21:02, Donald Trump stava già festeggiando sui social media, promettendo di fare "bei, grandi e bellissimi comizi" per Paxton. "Texas, sarà DIVERTENTE!", ha scritto, presumibilmente in maiuscolo.
Il democratico James Talarico, avversario di Paxton alle elezioni generali, non ha perso tempo. Alle 21:03, ha contattato i sostenitori di Cornyn con un invito aperto: "Avete un posto nella nostra campagna". Perché niente dice bipartitismo come rubare gli avanzi dell'opposizione.
La vittoria di Paxton - la più ampia sconfitta di un senatore in carica alle primarie in quasi 50 anni - sottolinea la presa duratura di Trump sulla base repubblicana. Ma i democratici scommettono che l'estremismo e il passato scandaloso di Paxton spingeranno gli elettori delusi di Cornyn tra le loro braccia. Il Cook Political Report ha già spostato il seggio da "Probabile repubblicano" a "Leggermente repubblicano", che in politichese significa "non siamo sicuri ma ci copriamo".
Le speranze democratiche hanno ricevuto una spinta anche nelle raccolte fondi. La campagna di Talarico, che ha raccolto la cifra record di 27 milioni di dollari nel primo trimestre del 2026, ha incassato altri 600.000 dollari nelle due ore successive alla conferma della vittoria di Paxton. Sono un sacco di donazioni di piccolo taglio da parte di persone che proprio, proprio non vogliono Ken Paxton al Senato.
Beto O'Rourke, l'ex deputato che quasi sconfisse Ted Cruz nel 2018, ha detto al New York Times che Paxton è "troppo estremo e troppo legato a Trump" per conquistare gli indipendenti. Alcuni repubblicani dell'establishment sono d'accordo, temendo che l'appoggio di Trump a candidati estremi possa costare al partito il controllo del Congresso. "Oh cavolo", ha detto il senatore John Hoeven (R-ND), che sosteneva Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) ha detto di essere "estremamente delusa". Il leader di maggioranza John Thune (R-SD) è stato più diplomatico: "Ha preso la sua decisione. Questo non cambia ciò che provo".
Ma i numeri raccontano una storia. Quasi 1,4 milioni di texani hanno votato al ballottaggio di martedì, circa 800.000 in meno rispetto a marzo. Paxton ha ottenuto circa 886.000 voti questa settimana, qualche migliaio in più rispetto alle primarie. Cornyn, che in primavera ne aveva ottenuti circa 910.000, ne ha attirati poco meno di 502.000 questa volta. La domanda per entrambe le campagne ora è: chi è rimasto a casa, e riuscirete a farli venire a votare a novembre?