Marți, la 21:01, procurorul general al Texasului, Ken Paxton – un dur cu binecuvântarea președintelui – a câștigat alegerile primare republicane pentru Senatul SUA împotriva senatorului în funcție John Cornyn. La 21:02, Donald Trump sărbătorea deja pe rețelele sociale, promițând să facă „mitinguri frumoase, mari și grozave” pentru Paxton. „Texas, asta va fi DISTRARE!” a scris el, probabil cu majuscule.

Democratul James Talarico, adversarul lui Paxton în alegerile generale, nu a pierdut timpul nici el. La 21:03, s-a adresat susținătorilor lui Cornyn cu o invitație deschisă: „Aveți un loc în campania noastră.” Pentru că nimic nu spune bipartizanat ca pescuitul în resturile opoziției.

Victoria lui Paxton – cea mai mare înfrângere a unui senator în funcție în aproape 50 de ani – subliniază controlul durabil al lui Trump asupra bazei GOP. Dar democrații pariază că extremismul și trecutul scandalos al lui Paxton vor împinge alegătorii dezamăgiți ai lui Cornyn în brațele lor. Cook Political Report a mutat deja locul de la „Probabil Republican” la „Înclinat Republican”, ceea ce în limbaj politic înseamnă „nu suntem siguri, dar ne acoperim”.

Speranțele democraților au primit și un impuls financiar. Campania lui Talarico, care a strâns un record de 27 de milioane de dolari în T1 2026, a atras încă 600.000 de dolari în cele două ore după confirmarea victoriei lui Paxton. Asta înseamnă o mulțime de donații mici de la oameni care chiar nu-l vor pe Ken Paxton în Senat.

Beto O'Rourke, fostul congresman care aproape l-a învins pe Ted Cruz în 2018, a declarat pentru New York Times că Paxton este „prea extrem și prea legat de Trump” pentru a câștiga independenții. Unii republicani din establishment sunt de acord, temându-se că sprijinul lui Trump pentru candidați extremi ar putea costa partidul controlul Congresului. „O, Doamne”, a spus senatorul John Hoeven (R-ND), care l-a susținut pe Cornyn. Lisa Murkowski (R-AK) a spus că este „extrem de dezamăgită”. Liderul majorității John Thune (R-SD) a fost mai diplomatic: „El a luat o decizie. Asta nu schimbă ceea ce simt eu.”

Dar cifrele spun o poveste. Aproape 1,4 milioane de texani au votat marți în scrutinul secund, cu aproximativ 800.000 mai puțin decât în martie. Paxton a câștigat aproximativ 886.000 de voturi în această săptămână, cu câteva mii mai mult decât în primar. Cornyn, care a obținut aproximativ 910.000 în primăvară, a atras doar puțin sub 502.000 de data aceasta. Întrebarea pentru ambele campanii acum: cine a stat acasă și poți să-i faci să vină în noiembrie?