Am Dienstag um 21:01 Uhr sicherte sich der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton – ein Hardliner mit dem Segen des Präsidenten – die republikanische Vorwahl-Stichwahl für den US-Senat gegen den Amtsinhaber John Cornyn. Um 21:02 Uhr feierte Donald Trump bereits in den sozialen Medien und versprach, „nette, große, schöne Kundgebungen“ für Paxton abzuhalten. „Texas, das wird SPASS!“, schrieb er, vermutlich in Großbuchstaben.

Der Demokrat James Talarico, Paxtons Gegner bei den allgemeinen Wahlen, verlor ebenfalls keine Zeit. Um 21:03 Uhr wandte er sich mit einer offenen Einladung an Cornyns Unterstützer: „Sie haben einen Platz in unserer Kampagne.“ Denn nichts sagt Bipartisanship so sehr wie das Abwerben der Überreste der Opposition.

Paxtons Sieg – die deutlichste Vorwahl-Niederlage eines amtierenden US-Senators seit fast 50 Jahren – unterstreicht Trumps anhaltenden Griff auf die GOP-Basis. Aber die Demokraten wetten darauf, dass Paxtons Extremismus und seine skandalbelastete Vergangenheit enttäuschte Cornyn-Wähler in ihre Arme treiben werden. Der Cook Political Report hat den Sitz bereits von „Wahrscheinlich Republikaner“ auf „Leicht Republikaner“ verschoben, was politisch für „wir sind uns nicht sicher, aber wir sichern uns ab“ steht.

Die Hoffnungen der Demokraten bekamen auch einen Spendenaufschwung. Talaricos Kampagne, die im ersten Quartal 2026 rekordverdächtige 27 Millionen Dollar gesammelt hatte, zog in den zwei Stunden nach Bestätigung von Paxtons Sieg weitere 600.000 Dollar ein. Das ist eine Menge Kleinspenden von Leuten, die Ken Paxton wirklich, wirklich nicht im Senat sehen wollen.

Beto O'Rourke, der ehemalige Kongressabgeordnete, der Ted Cruz 2018 fast besiegt hätte, sagte der New York Times, dass Paxton „zu extrem und zu sehr an Trump gebunden“ sei, um Unabhängige zu gewinnen. Einige establishment-republikaner stimmen zu und befürchten, dass Trumps Unterstützung extremer Kandidaten die Partei die Kontrolle über den Kongress kosten könnte. „Oh je“, sagte Senator John Hoeven (R-ND), der Cornyn unterstützt hatte. Lisa Murkowski (R-AK) sagte, sie sei „äußerst enttäuscht“. Mehrheitsführer John Thune (R-SD) war diplomatischer: „Er hat seine Entscheidung getroffen. Das ändert nichts an meinen Gefühlen.“

Aber die Zahlen erzählen eine Geschichte. Knapp 1,4 Millionen Texaner stimmten am Dienstag in der Stichwahl ab, etwa 800.000 weniger als im März. Paxton gewann diese Woche etwa 886.000 Stimmen, ein paar tausend mehr als in der Vorwahl. Cornyn, der im Frühjahr etwa 910.000 Stimmen erhielt, bekam diesmal knapp 502.000. Die Frage für beide Kampagnen jetzt: Wer ist zu Hause geblieben, und kann man sie dazu bringen, im November zu erscheinen?