웨일스 해변, 죽은 상어와 물고기, 그리고 실존적 공포의 원치 않는 배달

수백 마리의 죽은 상어와 물고기, 마치 해양계의 잊혀진 장보기 봉투 같은 것들이 웨일스의 두 해변에 밀려와, 개 산책자들에게 똥 봉투 외에도 처리할 일을 안겨주었다.

토요일, 카마던셔의 세핀 시단 해변에서 개상어(일명 고양이상어, 심지어 상어도 정체성 위기를 피할 수 없는 모양이다)가 가득 찬 그물이 발견되었다. 이는 며칠 전 인접한 펨브룩셔의 손더스풋 해변에서 비슷한 발견이 있었던 데 이은 것으로, 그곳에서는 이미 수백 마리의 죽은 상어와 물고기가 예정에 없던 등장을 했다.

지역 환경 보호론자이자 시 트러스트 웨일스의 설립자인 클리프 벤슨은 웨스턴 텔레그래프에 소규모 사건은 이 지역에서 드물지 않다고 말했다. "우리는 개상어나 고양이상어가 자살하려는 듯 해변에 좌초하는 것을 자주 보지만, 아무도 그 이유를 모릅니다"라고 그는 대규모 어류 자해에 대해 예상보다 덜 우려하는 듯한 어조로 말했다. "하지만 이번 규모는 다르며, 더 상업적인 어종을 잡으려던 어선에 잡혀 죽은 채로 버려졌을 가능성이 있습니다. 또 다른 가능성은 해양 오염 사건이지만, 여러 종이 피해를 입어야 하는데 개상어만 희생된 점이 이상합니다."

세계자연기금은 '유령 그물'(버려지거나 분실 또는 폐기된 어망)을 바다의 부비트랩에 비유하며, 소유자가 떠난 후에도 오랫동안 살상을 계속한다고 설명한다. 버려진 그물 하나는 평균적으로 50만 마리의 해양 무척추동물, 1,700마리의 물고기, 4마리의 바닷새를 죽이는 것으로 추정된다. 오션 컨서번시는 이런 그물을 가장 해로운 해양 쓰레기 형태라고 부르는데, 플라스틱 봉투와 미세 플라스틱으로 가득한 바다에서 꽤 의미 있는 말이다. 매년 최대 100만 톤의 유령 어구가 바다에 유입되는 것으로 추정되는데, 우리가 물건조차 제대로 잃지 못한다는 증거다.

지난주의 발견은 웨일스 해변이 죽은 상어를 맞이한 첫 번째 사례가 아니다. 2023년 프레스타틴 해변에서 수십 마리의 개상어가 나타났고, 2021년에는 배리의 콜드 냅 해변에서 수백 마리가 등장했으며, 일부는 갈고리와 낚시 도구를 장식하고 있었다. 2019년 버리 포트에서도 수십 마리의 개상어가 카메오 출연을 했는데, 당시 한 수산 과학자는 원인으로 저인망 어업을 지목했다. 이는 해저에 대해 마치 정원에 불도저와 같은 어업 방법이다.