I nästan fem månader har Donald Trump och hans kabinett vilselett det amerikanska folket om kriget i Iran, enligt en skoningslös artikel i The Atlantic. Presidentens uttalanden om kriget beskrivs som en blandning av önsketänkande, överdrifter och rena lögner. Han har bara hållit ett enda tal i bästa sändningstid om ämnet – ett svamligt tal för fyra månader sedan som innehöll lite substans. Efter mer än 20 veckor av fientligheter, minst 18 döda amerikaner och hundratals sårade, kan allmänheten inte veta vad som händer, vilka framsteg USA:s styrkor gör eller vad presidentens mål är.

Denna ogenomskinlighet verkar avsiktlig: Trump och hans närmaste verkar ovilliga att erkänna att de startade och förlorar ett krig mot en av Amerikas mest hängivna fiender. Trump har hävdat att kriget är över eller nästan över minst 30 gånger, inklusive en deklaration den 17 april till USA Today att kampen för att återöppna Hormuzsundet är ”över, det är en stor seger”. Han har insisterat på att Irans militär är färdig, och sa under den första veckan: ”Vi har decimerat hela deras onda imperium” – ett påstående som upprepades ett halvdussin gånger bara under den första månaden. Hans mål för Irans kärnkraftsprogram har svängt från att kräva att material överlämnas till att säga att det är värdelöst till att nu kalla att avsluta programmet för krigets viktigaste mål.

Grundfelet, enligt artikeln, var att satsa på snabb regimförändring utan reservplan. Trump, kanske påverkad av Israels premiärminister Benjamin Netanyahu, trodde på optimistiska scenarier om snabb regimkollaps, trots att hans egen utrikesminister enligt uppgift varnade för att han såldes ”skitsnack”. När regimförändringen inte inträffade inom några dagar tog Trump till undanflykter och påstod så småningom oärligt att han aldrig hade avsett det. Han sa senare att USA:s handlingar åstadkom regimförändring genom att döda iranska toppledare, vilket antyder antingen okunnighet eller ansiktsräddning.

Lögnerna hopade sig. Den 8 april sa Trump till AFP: ”Total och fullständig seger. 100 procent. Ingen tvekan om det.” Samma dag kallade försvarsminister Pete Hegseth Operation Epic Fury för ”en historisk och överväldigande seger på slagfältet, en militär seger med stort V” och påstod att Iran gjorts ”stridsodugligt i åratal framöver”. Dessa uttalanden var uppenbart nonsens, medan försvarschefen general Dan Caine var mer försiktig i Pentagon-briefingar.

Trumps favoritord är ”utplånat”, som upprepats om Irans kärnkraftsprogram och militär. Sådana påståenden är uppenbart falska, vilket belystes av Fox Business-ankaret Maria Bartiromos virala klipp: ”Jag förstår inte hur det är möjligt att Iran har förmågan att slåss på det här sättet... eftersom USA har utplånat Irans militär.” Artikeln noterar tre möjliga förklaringar: Trump har ingen aning om vad han säger, rådgivare döljer sanningen för honom, eller så ljuger han.

Nu när en dåligt förhandlad vapenvila har kollapsat hävdar Trump att Iran verkligen vill ha en överenskommelse – CNN uppskattar att han har påstått sig vara nära en överenskommelse nästan 40 gånger. Han säger att de bönar och ber, desperata efter en överenskommelse, men Iran verkar njuta av att motbevisa honom, ibland genom att inleda attacker bara för att bevisa poängen. Igår hävdade Iran att de slagit till mot ett Amazon-datacenter i Bahrain.

Pentagon har mestadels tystnat: Hegseth bjuder på klipp av sig själv när han gör komiskt slarviga pull-ups men har inte hållit någon briefing sedan 5 maj. Amerikaner kan inte ens vara säkra på hur många soldater som har sårats. Denna informationsbrist är en dramatisk avvikelse från tidigare konflikter, då reportrar var inbäddade och Pentagon-briefingar var regelbundna. Nu är journalister bannlysta, och Vita husets lakejer slår tillbaka. När Washington Post-reportern Dan Lamothe pressade DOD om en New York Times-artikel som visade långsamma uppdateringar av en skadedatabas, kallade Pentagon-talespersonen Sean Parnell Times för ”partiska hackor” och en annan talesperson, Joel Valdez, sågade Lamothe som en ”missnöjd WaPo-hack”.

Som CNN:s Brian Stelter noterar: ”Hegseth har inte förklarat den militära strategin bakom de förnyade flygattackerna”