Seit fast fünf Monaten führen Donald Trump und sein Kabinett das amerikanische Volk über den Krieg im Iran in die Irre, so ein vernichtender Atlantic-Artikel. Die Aussagen des Präsidenten zum Krieg werden als Mischung aus Wunschdenken, Übertreibung und glatten Lügen beschrieben. Er hat nur eine einzige Rede zur Hauptsendezeit zu diesem Thema gehalten – eine wirre Ansprache vor vier Monaten, die wenig Substanz enthielt. Nach mehr als 20 Wochen Feindseligkeiten, mindestens 18 toten Amerikanern und Hunderten Verwundeten kann die Öffentlichkeit nicht wissen, was passiert, welche Fortschritte die US-Streitkräfte machen oder was die Ziele des Präsidenten sind.

Diese Undurchsichtigkeit scheint beabsichtigt: Trump und seine Leute scheinen nicht zugeben zu wollen, dass sie einen Krieg mit einem der engagiertesten Feinde Amerikas begonnen haben und verlieren. Trump hat mindestens 30 Mal behauptet, der Krieg sei vorbei oder fast vorbei, darunter eine Erklärung vom 17. April gegenüber USA Today, der Kampf zur Wiedereröffnung der Straße von Hormus sei „vorbei, ein großer Sieg“. Er hat darauf bestanden, dass das iranische Militär erledigt sei, und sagte in der ersten Woche: „Wir haben ihr ganzes böses Reich dezimiert“ – eine Behauptung, die allein im ersten Monat ein halbes Dutzend Mal wiederholt wurde. Seine Ziele für das iranische Atomprogramm haben sich von der Forderung nach Herausgabe von Material über die Behauptung, es sei wertlos, bis hin zur jetzigen Bezeichnung der Beendigung des Programms als wichtigstes Kriegsziel gewandelt.

Der Kernfehler, so der Artikel, war die Wette auf einen schnellen Regimewechsel ohne Backup-Plan. Trump, vielleicht beeinflusst vom israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu, glaubte an optimistische Szenarien eines schnellen Regimekollapses, obwohl sein eigener Außenminister angeblich warnte, man verkaufe ihm „Bullshit“. Als der Regimewechsel nicht innerhalb von Tagen eintrat, griff Trump zu Ausflüchten und behauptete schließlich unehrlich, er habe ihn nie beabsichtigt. Später sagte er, die US-Aktionen hätten einen Regimewechsel durch die Tötung führender iranischer Führer erreicht, was entweder auf Ignoranz oder Gesichtswahrung hindeutet.

Die Falschaussagen häuften sich. Am 8. April sagte Trump zu AFP: „Totaler und vollständiger Sieg. 100 Prozent. Keine Frage.“ Am selben Tag nannte Verteidigungsminister Pete Hegseth die Operation Epic Fury „einen historischen und überwältigenden Sieg auf dem Schlachtfeld, einen militärischen Sieg mit großem V“, und behauptete, der Iran sei „für Jahre kampfunfähig gemacht“ worden. Diese Aussagen waren offensichtlicher Unsinn, während der Vorsitzende der Vereinigten Stabschefs, General Dan Caine, in Pentagon-Briefings zurückhaltender war.

Trumps Lieblingswort ist „ausgelöscht“, das er wiederholt auf das iranische Atomprogramm und Militär anwendet. Solche Behauptungen sind eindeutig falsch, wie ein viraler Clip der Fox-Business-Moderatorin Maria Bartiromo zeigt: „Ich verstehe nicht, wie es möglich ist, dass der Iran so kämpfen kann … weil die USA das iranische Militär ausgelöscht haben.“ Der Artikel nennt drei mögliche Erklärungen: Trump hat keine Ahnung, was er sagt, Berater halten die Wahrheit von ihm fern, oder er lügt.

Nachdem ein schlecht ausgehandelter Waffenstillstand zusammengebrochen ist, behauptet Trump, der Iran wolle wirklich einen Deal – CNN schätzt, dass er fast 40 Mal behauptet hat, einem Deal nahe zu sein. Er sagt, sie flehten, seien verzweifelt nach einem Deal, aber der Iran scheint es zu genießen, ihn zu widerlegen, indem er manchmal Angriffe startet, nur um den Punkt zu machen. Gestern behauptete der Iran, ein Amazon-Rechenzentrum in Bahrain getroffen zu haben.

Das Pentagon ist größtenteils verstummt: Hegseth bietet Clips von sich selbst, wie er komisch schlampige Klimmzüge macht, aber seit dem 5. Mai keine Briefing mehr abgehalten. Die Amerikaner können nicht einmal sicher sein, wie viele Soldaten verwundet wurden. Diese Informationslücke ist eine dramatische Abweichung von früheren Konflikten, als Reporter eingebettet waren und Pentagon-Briefings regelmäßig stattfanden. Jetzt werden Journalisten verbannt, und die Handlanger des Weißen Hauses schlagen zurück. Als der Washington-Post-Reporter Dan Lamothe das Verteidigungsministerium zu einer New-York-Times-Geschichte über langsame Aktualisierungen einer Opferdatenbank drängte, nannte Pentagon-Sprecher Sean Parnell die Times „parteiische Hacks“ und ein anderer Sprecher, Joel Valdez, bezeichnete Lamothe als „verbitterten WaPo-Hack“.

Wie CNN's Brian Stelter anmerkt: „Hegseth hat die Militärstrategie hinter den erneuerten Luftangriffen nicht erklärt“